Puede parecer algo que encontrarías en una ensalada alienígena, pero esta extraña babosa de mar puede robar partes del cuerpo de otros organismos y usar sus poderes para sí mismo.
La pelea de la lechuga (Elysia crispata) obtiene su energía comiendo algas. Pero eso no es solo a través del método habitual de digerir alimentos: el intestino de la babosa separarse Los orgánulos fotosintuises de las algas, llamados cloroplastosy los usa en la espalda casi como pequeños paneles solares, agitando la energía de la luz solar.
“Este es un organismo que puede robar partes de otros organismos, colocarlos en sus propias células y usarlas”. dice Corey Allard, biólogo celular de Harvard. “Y pensé que esa era una de la biología más loca de la que había oído hablar”.
Los científicos tienen muy conocido sobre la capacidad de la babosa para obtener los poderes de lo que traga como algún tipo de acuático Kirbypero la biología específica detrás de su robo se mantuvo turbia. En un nuevo estudio, los biólogos de Harvard investigaron Closer.
El equipo descubrió que, en lugar de digerir los cloroplastos de las algas, la babosa los desvía en pequeños sacos en sus intestinos.
Aquí, están encerrados en membranas que los investigadores han llamado ‘Kleptosomas’, que mantienen a los cloroplastos vivos y funcionan. Finalmente, se transportan a estructuras en la espalda de la babosa, donde pueden acceder a la luz solar para ayudar a la babosa a pasar más tiempo sin comida.
Cuando los investigadores realizaron análisis químicos en los cloroplastos, descubrieron que no solo continuaron generando proteínas de algas, lo que indica que los orgánulos robados se mantenían funcionales, sino que los cloroplastos ahora también contenían proteínas de babosas. Eso muestra que los anfitriones están trabajando activamente para mantenerlos vivos.
Se sabe que las babosas del mar de lechuga vienen en una variedad de colores, y el equipo de Harvard descubrió que esto podría basarse en parte en su salud. Las babosas bien alimentadas son generalmente verdes, pero ellos a menudo se vuelve naranja Si van sin comida.
Parece que las babosas recurren a digerir los cloroplastos si no hay otro alimento disponible. O puede haber un límite para cuánto tiempo pueden mantener estos cloroplastos alienígenas.
“La función real de estas cosas podría ser mucho más complicada que los paneles solares simples”. dice Allard. “Podrían ser reservas de alimentos, camuflaje o fabricación [the slugs] Sabía mal a los depredadores. Probablemente sean todas esas cosas “.
Comprender este tipo de simbiosis podría ayudar a los científicos a desentrañar casos de organismos a largo plazo que obtienen habilidades de cosas que absorben. Después de todo, se plantea la hipótesis de que así es como tenemos mitocondriaslos pequeños orgánulos que le dan energía a las células.
La investigación fue publicada en la revista Celúla.