En un hito potencial para la exploración espacial, los científicos han crecido con éxito en condiciones marcianas simuladas utilizando equipos hechos de bioplásticos biodegradables, un paso que podría acercar la colonización espacial a largo plazo a la realidad.
Como interés en las misiones humanas para Marte crece, los científicos se están centrando en cómo mantener la vida en el espacio sin un reabastecimiento constante de Tierra. Un equipo de investigadores dirigido por Robin Wordsworth de la Universidad de Harvard demostró que las algas verdes no solo pueden sobrevivir, sino también prosperar dentro de las cámaras bioplásticas diseñadas para imitar el entorno extremo del planeta rojo.
“Si tiene un hábitat compuesto de bioplástico, y crece algas dentro de él, que las algas podrían producir más bioplásticas”, dijo Wordsworth en un declaración. “Así que comienzas a tener un sistema de circuito cerrado que pueda sostenerse e incluso crecer a través del tiempo”.
En las pruebas de laboratorio, Wordsworth y su equipo cultivaron un tipo común de algas verdes llamadas Dunaliella tertiolecta dentro de un Impreso en 3D Cámara hecha de ácido poliláctico, que es un plástico biodegradable derivado de fuentes naturales. La cámara fue diseñada para replicar el delgado y rico en dióxido de carbono Ambiente de Marteque tiene una presión superficial inferior al 1% que la de la Tierra.
A pesar de estas condiciones extremas, las algas pudieron realizar fotosíntesis, según el comunicado.
“Hemos demostrado que las condiciones habitables se pueden mantener en entornos extraterrestres utilizando solo materiales producidos biológicamente”, escribieron los investigadores en un papel Publicado a principios de este mes en la revista Science Advances. “Los resultados informados aquí representan un paso adelante importante, pero se necesitan muchos pasos adicionales para permitir que los ecosistemas robustos se mantengan a largo plazo más allá de la Tierra”.
Wordsworth y su equipo atribuyen el éxito del experimento a la cámara bioplástica, que protegió las algas de dañino ultravioleta radiación mientras aún permite suficiente luz para penetrar. Aunque el agua líquida normalmente no puede existir con presiones tan bajas, el equipo creó un gradiente de presión dentro de la cámara que estabilizó el agua líquida, permitiendo la actividad biológica.
Los resultados sugieren que los bioplásticos podrían ser un material viable para la construcción Hábitats en Marte y otros cuerpos celestes, dicen los científicos. A diferencia de los materiales industriales convencionales, que son costosos de transportar y difíciles de reciclar fuera de la Tierra, los bioplásticos pueden producirse y reutilizarse en el sitio utilizando procesos biológicos, según el comunicado.
El último experimento de prueba de concepto se basa en trabajos anteriores del equipo de Wordsworth, que mostró que los aerogels de sílice podrían replicar la Tierra efecto invernadero para apoyar la vida en entornos fríos y de baja presión. Al combinar cámaras de algas para la producción bioplástica con aerogeles para la regulación de calor y presión, los investigadores dicen que están haciendo un progreso real hacia los hábitats espaciales autosuficientes.
A continuación, el equipo planea probar sus sistemas bioplásticos en condiciones de vacío relevantes para luna y misiones de espacio profundo.
“El concepto de hábitats biomateriales es fundamentalmente interesante y puede apoyar a los humanos que viven en el espacio”, dijo Wordsworth en el comunicado.
“A medida que se desarrolle este tipo de tecnología, también tendrá beneficios spinff para la tecnología de sostenibilidad aquí en la Tierra”.