La pandemia envejeció el cerebro de todos, incluso en personas sanas
Un estudio de casi 1,000 personas mostró que el envejecimiento cerebral no estaba relacionado con el estado de infección
El cerebros de personas sanas envejecidas más rápido durante la pandemia Covid-19 que los cerebros de las personas analizados antes de que comenzara la pandemia, un El estudio de casi 1,000 personas sugiere. El envejecimiento acelerado ocurrió incluso en personas que no se infectaron.
El envejecimiento acelerado, registrado como cambios estructurales vistos en los escaneos cerebrales, fue más notable en personas mayores, participantes masculinos y los de entornos desfavorecidos. Pero las pruebas cognitivas revelaron que la agilidad mental disminuyó solo en los participantes que recogieron un caso de Covid-19, lo que sugiere que el envejecimiento cerebral más rápido no necesariamente se traduce en un pensamiento y memoria deteriorados.
El estudio “realmente subraya cuán significativo fue el entorno pandémico para la salud mental y neurológica”, dice Mahdi Moqri, un biólogo computacional que estudia el envejecimiento de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. No está claro si el envejecimiento cerebral asociado a la pandemia es reversible, porque el estudio analizó los escaneos tomados en solo dos puntos de tiempo, agrega Moqri.
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Los hallazgos se publicaron hoy en Comunicaciones de la naturaleza.
Efecto pandémico
Investigaciones anteriores han ofrecido pistas de que Las infecciones SARS-CoV-2 pueden empeorar la neurodegeneración y declive cognitivo en personas mayores. Pero pocos estudios han explorado si el período de la pandemia – Un tiempo tumultuoso marcado por el aislamiento social, las interrupciones del estilo de vida y el estrés Para muchos, también afectó el envejecimiento cerebral, dice el coautor del estudio Ali-Reza Mohammadi-Nejad, un investigador de neuroimagen en la Universidad de Nottingham, Reino Unido.
Para averiguarlo, Mohammadi-Nejad y sus colegas analizaron escaneos cerebrales recolectados de 15,334 adultos sanos con una edad promedio de 63 años en el estudio de Biobank del Reino Unido (UKBB), un esquema de monitoreo biomédico a largo plazo. Entrenaron a modelos de aprendizaje automático en cientos de características estructurales de los cerebros de los participantes, lo que enseñó al modelo cómo el cerebro mira varias edades. El equipo podría usar estos modelos para predecir la edad del cerebro de una persona. La diferencia entre ese valor y la edad cronológica de un participante es la ‘brecha de edad cerebral’.
Luego, el equipo aplicó los modelos de edad cerebral a un grupo separado de 996 participantes saludables de UKBB que habían tenido dos escaneos cerebrales con un par de años de diferencia. Algunos de los participantes habían tenido un escaneo antes de la pandemia y otra después del inicio de la pandemia. Los que habían tenido ambos escaneos antes de la pandemia fueron designados como grupo de control. Los modelos estimaron la edad cerebral de cada participante en el momento de ambos escaneos.
Casi seis meses más
Los modelos predijeron que los cerebros de las personas que habían vivido la pandemia habían envejecido 5.5 meses más rápido en promedio que los de las personas en el grupo de control, independientemente de si los escaneados durante la pandemia habían contraído alguna vez Covid-19. “La salud del cerebro está formada no solo por una enfermedad, sino por nuestro entorno cotidiano”, dice Mohammadi-Nejad.
El envejecimiento cerebral relacionado con la pandemia fue más pronunciado entre los participantes y hombres mayores, que se sabe que son más susceptibles a los cambios neurológicos cuando están estresados que las mujeres. Los cerebros de aquellos que experimentan dificultades, como el desempleo, los bajos ingresos y la mala salud, también envejecieron más rápido que los de otros participantes, lo que sugiere que estos estresores de estilo de vida tienen un impacto perjudicial en la salud del cerebro.
Forma y función
Luego, Mohammadi-Nejad y sus colegas evaluaron a los participantes que habían completado pruebas cognitivas las dos veces que fueron escaneados. Descubrieron que solo aquellos que tenían una infección SARS-CoV-2 en el intervalo entre los escaneos mostraron signos de deterioro cognitivo, como la reducción de la flexibilidad mental y la velocidad de procesamiento. Esto sugiere que el envejecimiento del cerebro físico podría no haber sido lo suficientemente grave como para afectar la agudeza mental durante la pandemia. “Algunos cambios no desencadenan síntomas, y otros tardan muchos años en que cualquier síntoma se manifeste”, dice Mohammadi-Nejad.
Aunque los hallazgos son evidencia “convincente” de que el envejecimiento cerebral acelerado durante la pandemia, se debe hacer más trabajo para investigar un vínculo causal, dice Agustín Ibáñez, neurocientífico de la Universidad Adolfo Ibáñez en Santiago. Agrega que los estudios futuros deberían incluir datos sobre factores como la salud mental, el aislamiento y el estilo de vida para aclarar los mecanismos subyacentes al efecto de envejecimiento del cerebro y cómo se desarrolla en personas de diferentes orígenes.
Los siguientes pasos para Mohammadi-Nejad y sus colegas son desentrañar algunos de estos mecanismos y explorar si los efectos son duraderos.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 22 de julio de 2025.