Los retiros de productos no son nada nuevo. La mayoría sucede debido a la contaminación bacteriana como la salmonella, los objetos extraños que entran accidentalmente en la línea de producción o incluso ingredientes mal etiquetados. Pero el último caso llamó la atención de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) por una razón mucho menos común: la radiación.
Un envío de camarones congelados importados de Indonesia se detuvo en la aduana de los Estados Unidos después de que las pruebas revelaron niveles elevados de cesio-137 (CS-137), un isótopo radiactivo. Desde entonces, la FDA ha retirado ciertos lotes del mismo proveedor, lo que significa que algunos paquetes ya comprados pueden verse afectados.
El incidente ha planteado preguntas sobre cómo ocurre tal contaminación, qué significa para nuestra salud y lo que los consumidores deberían hacer a continuación.
Contaminación por radiación en los alimentos
CS-137 es un subproducto artificial de la fisión nuclear, el proceso que alimenta reactores y armas nucleares. No ocurre naturalmentepero debido a décadas de pruebas nucleares y accidentes, se extienden pequeñas cantidades de CS-137 en todo el mundo. Eso significa que puede aparecer en el suelo, el aire, el agua y, a veces, la comida.
Dentro del cuerpo, CS-137 se comporta mucho como el potasio. Se distribuye en tejidos blandos, donde emite radiación gamma y beta. En dosis lo suficientemente altas, esta radiación puede dañar el ADN, aumentar el riesgo de mutaciones y, en última instancia, el cáncer. Las exposiciones extremas (como las observadas después de los principales accidentes nucleares) pueden incluso causar enfermedad de radiación aguda, con síntomas como náuseas, sangrado y, en casos severos, la muerte.
Según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, la vida media de CS-137, que es el tiempo que tarda la mitad del material en decaer, es de unos 30 años. Es por eso que CS-137 de eventos pasados todavía es detectable hoy. Aunque la mayoría de los alimentos contienen niveles tan bajos que no tienen riesgo, los camarones contaminados por encima de los umbrales esperados desencadenaron la intervención de la FDA.
Leer más: ¿Cuáles son los diferentes tipos de intoxicación alimentaria y cómo puedes evitarlos?
Cómo se comparan los camarones radiactivos con otros alimentos
El Informes de la FDA El envío detenido contenía aproximadamente 68 Becquerels por kilogramo (BQ/kg) de CS-137. Para el contexto, el límite de seguridad de la FDA, llamado nivel de intervención derivada, es de 1200 bq/kg, casi 20 veces mayor. En otras palabras, los camarones no eran peligrosamente radiactivos, pero la concentración era lo suficientemente inusual como para levantar una bandera roja.
Basado en el Sociedad Nuclear AmericanaUn plátano, gracias a su potasio-40 natural, emite un nivel similar de radiactividad por kilogramo. De hecho, tendrías que comer 100 plátanos para igualar la radiación diaria de fondo Todos recibimos en los Estados Unidos.
Sin embargo, la diferencia clave es que la radiación de plátano proviene de potasio-40, un isótopo natural, mientras que CS-137 es completamente artificial. Y el nivel detectado en estos camarones fue aproximadamente 100 veces mayor que el que típicamente se encuentra en los mariscos desde el Pacífico, donde los bajos rastros de cesio aún persisten de las pruebas nucleares históricas.
A 68 bq/kg, los camarones no representarían un peligro para la salud agudo si se consume. Pero los reguladores prefieren minimizar la exposición innecesaria, especialmente a los isótopos artificiales, ya que incluso los niveles bajos, si se ingieren repetidamente durante largos períodos, podrían aumentar el riesgo de cáncer.
¿Qué deben hacer los consumidores?
Hasta ahora, la FDA ha detectado CS-137 solo en un solo envío de camarones congelados de un proveedor indonesio, y nada de eso ingresó a las tiendas de comestibles estadounidenses. La aduana y la protección fronteriza marcaron el lote antes de la distribución, y continúa el monitoreo de mariscos importados.
Si recientemente ha comprado camarones importados, no hay motivo para el pánico. La FDA aconseja verificar los números de lotes si está preocupado. Los productos del lote retirado del mercado deben descartarse y no consumirse.
Si sospecha que puede haber comido camarones de un lote impactado y está preocupado por la exposición, la FDA recomienda consultar a su proveedor de atención médica. Afortunadamente, los niveles de radiación fueron bajos, el envío se detuvo y el monitoreo continuo ayuda a garantizar que los mariscos contaminados se mantengan fuera de su cocina.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
Leer más: Cómo evitar la enfermedad transmitida por los alimentos
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: