La parte más identificable de un caballito de mar es el hocico largo que les da su nombre. ¿Pero sabías que hay una especie de caballito de mar que evolucionó su hocico?
El caballito de mar pigmio, uno de los vertebrados más pequeños que mide alrededor del tamaño de su miniatura, no tiene el hocico icónico de otros caballos de mar. Un nuevo estudio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias Examinó por qué esta especie de caballito de mar perdió su hocico largo y se le ocurrió la respuesta secuenciando el genoma del caballito de mar por primera vez.
¿La razón de la nariz rechoncha del caballito de mar de Pigmy? Para ayudarlos a mezclarse con el coral, llaman hogar.
“Los caballitos de mar generalmente tienen un hocico alargado que se asemeja a un caballo[…]. Sin embargo, esto diferenciaría al caballito de mar de Pigmy de la forma del coral “, dijo Axel Meyer, profesor de la Universidad de Konstanz, en un presione soltar. “Estábamos muy interesados en descubrir en qué etapa de desarrollo se hace que esta apariencia desviada de la caballita de mar pigme sea para proporcionar un buen camuflaje y qué genes son responsables”.
¿Cómo se ve el caballito de mar pigmeo?
El caballito de mar pigmio es justo del tamaño de una miniatura y es difícil de detectar gracias a su camuflaje.
(Crédito de la imagen: Frank Schneidwind)
Los caballitos de mar pigmosos son conocidos como maestros del disfraz, que se mezclan perfectamente con el tipo específico de coral al que se aferran. Con el tiempo, han evolucionado para adaptar la forma y el color de su cuerpo para que permanezcan sin ser detectados mientras se enganchan en el coral, esperando pacientemente que los alimentos floten. Sus habilidades de camuflaje son tan efectivas que solo fueron descubiertas por científicos hace 45 años y siguen siendo una especie muy esquiva de criatura submarina.
A una edad temprana, los caballitos de mar pigmeos se parecen a otras especies de caballitos de mar. En las primeras etapas de desarrollo, todos los caballitos de mar tienen hocicos cortos y en cuclillas que les dan una apariencia linda, similar a un bebé. Sin embargo, mientras que otras especies de caballitos de mar crecen de este aspecto infantil, los caballitos de mar pigmosos permanecen atascados allí para siempre.
“Normalmente, una combinación de diferentes componentes genéticos hace que el hocico de un caballito de mar crezca proporcionalmente más rápido que otras partes del cuerpo desde cierta edad y, por lo tanto, se alargue. Sin embargo, en el caballito de mar pigmio, ahora hemos descubierto que estas diferentes tasas de crecimiento se suprimen porque el gen Hoxab2B se ha perdido”, dijo Meyer en la comunicación de prensa.
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Secuenciación del genoma de caballos de mar pigmeo
Para obtener más información sobre estas pérdidas genéticas, los científicos analizaron la expresión genética del caballito de mar de Pigmy durante las diferentes etapas de desarrollo. A través de este análisis, aparecieron algunas diferencias sorprendentes entre los caballitos de mar pigmeos y otras especies de caballos de mar.
Además de descubrir que el pequeño hocico del caballito de mar de Pigmy se debe a un genético Pérdida, el equipo de investigación encontró que los caballitos de mar pigmeos también perdieron una cantidad inesperadamente grande de genes inmunes. Además, descubrieron que los caballitos de mar pigmosos tienen el conjunto más pequeño conocido de genes inmunes no solo de todas las especies de caballos de mar sino de todos los vertebrados.
“Esto probablemente se deba al hecho de que las toxinas de coral pueden ser toleradas por los caballitos de mar pigmeos e incluso proporcionarles protección contra los microbios. En consecuencia, su sistema inmune ya no necesita los genes correspondientes”, dijo Meyer en el comunicado de prensa.
En general, estos descubrimientos sobre la genética única del caballito de mar de Pigmy los convierten en el ejemplo perfecto de evolución en el trabajo. Tomaron lo que era ventajoso para ellos y, durante millones de años y muchas generaciones, dejaron todo lo demás atrás.
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