La astronauta Megan McArthur se retiró de la NASA, terminando más de dos décadas con la agencia espacial.
McArthur se lanzó en dos vuelos espaciales, registrando 213 días en órbita durante sus casi 25 años, y ocupó puestos de liderazgo en la NASA’s Centro espacial Johnson en Houston. Se levantó en su primera misión en 2009, a bordo del transbordador espacial Atlántida en la misión STS-125: el vuelo final de servicio a la Telescopio espacial Hubble. Más tarde se convirtió en la primera mujer en piloto de SpaceX Nave espacial de dragón de la tripulaciónque la transportó a la Estación Espacial Internacional (Insuficiencia) para su primera y única misión de larga duración, en 2021.
Ambas tareas solidificaron el lugar de McArthur en Historia de la NASA Como el último astronauta en interactuar físicamente con Hubble, y uno de los primeros en dirigir la agencia espacial a una era de vuelo espacial comercial.
McArthur nació en Honolulu, Hawai, y se mudó con frecuencia por el país con su familia como “niño de la marina”, según Una declaración de la NASA. Estudió ingeniería aeroespacial en la UCLA (Universidad de California, Los Ángeles) antes de obtener un doctorado en oceanografía de la institución Scripps de UC San Diego. Fue seleccionada en 2000 como miembro de la nueva clase de astronautas de la NASA en ese momento.
Ella está casada con el astronauta de la NASA Bob Behnkenquien pilotó a la tripulación Dragon Endeavour en el primer vuelo de la tripulación de SpaceX, Demos-2, en 2020. McArthur se lanzó en la misma nave espacial poco menos de un año después por su período de rotación de la tripulación a bordo de la ISS.
Esa misión, Tripulaciónse lanzó en abril de 2021 y fue la segunda misión operativa de SpaceX al Laboratorio Orbital. McArthur y tres compañeros de tripulación pasaron seis meses a bordo de la ISS, donde se desempeñó como ingeniera de vuelo para las expediciones 65/66. Mientras estaba en órbita, apoyó las investigaciones de mantenimiento e investigación de la estación sobre fisiología, robótica y ciencia de materiales humanos.
McArthur voló a bordo de Atlantis en mayo de 2009 como parte del vuelo final de la NASA para realizar reparaciones y actualizaciones a Hubble. Durante la misión STS-125 de dos semanas, McArthur operó el brazo robótico del transbordador para lidiar el telescopio espacial mientras sus compañeros de tripulación trabajaban en el observatorio en el transcurso de cinco caminatas espaciales.
Hubble ya se estaba acercando a su segunda década en el espacio durante STS-125. Gracias a esa misión de servicio, el observatorio icónico ha proporcionado opiniones sin precedentes sobre el cosmos y los descubrimientos durante los más de 15 años desde la misión de McArthur, y continúa operando hoy. La NASA acredita a McArthur como la última persona en “tocar” al observatorio después de liberar a Hubble del brazo robótico de Atlantis al final de la misión STS-125, agrega la declaración de la NASA.
“Sus contribuciones han ayudado a dar forma al futuro de la exploración espacial humana, y estamos increíblemente agradecidos por su servicio”, dijo el director interino de JSC Steve Koerner en el comunicado.
Entre sus dos vuelos espaciales, McArthur se unió a las filas de liderazgo de la NASA en el Johnson Space Center en Houston. En 2017, comenzó su puesto como Subdirectora de Operaciones de Vuelo para la ISS, y en 2019 se convirtió en jefe de la División Adjunta de la Oficina de Astronautas, donde apoyó la capacitación y el desarrollo de los astronautas.
En 2022, McArthur se unió a la instalación de visitantes públicos de JSC, el centro espacial Houston, como directora de ciencias, donde trabaja para promover los temas de vuelos espaciales y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) a estudiantes y familias que visitan el Centro. Ella continuará este papel después de su partida de la NASA.
“Fue un privilegio increíble servir como astronauta de la NASA, trabajando con científicos de todo el mundo en la investigación de vanguardia que sigue teniendo un impacto duradero aquí en la Tierra y prepara a la humanidad para la futura exploración en la Luna y Marte”, dijo McArthur en el comunicado. “Ver nuestro hermoso planeta del espacio deja tan claro cuán frágil y precioso es nuestro hogar, y cuán vital es que lo protegemos. Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de contribuir a este trabajo, y estoy emocionado de ver a nuestros brillantes ingenieros y científicos de la NASA conquistar nuevos desafíos y buscar más descubrimientos científicos para beneficios de todos”.