En todo el mundo, los restos de guerra olvidados se sientan escondidos bajo el agua. Aunque ahora es ilegal, antes de 1972, los países a menudo usaban el mar como el vertedero de armas explosivas que ya no eran necesarias. Pero estas municiones no permanecieron sin usar por mucho tiempo. En cambio, miles de especies de vida silvestre marina ahora llaman a estas armas anegadas a su hogar.
En estudios duales publicados en Communications Earth & Environment y Datos científicos, los investigadores investigaron estas comunidades únicas de vida silvestre con la esperanza de descubrir por qué y cómo estos animales viven en materiales tan peligrosos.
“A pesar de los posibles efectos negativos de los compuestos de munición tóxica, las imágenes submarinas muestran densas poblaciones de algas, hidroides, mejillones y otras epifauna en los objetos de la munición, incluidas minas, cabezas de torpedos, bombas y cajas de madera”, dijo el equipo de investigación en un artículo.
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Vida silvestre que vive en las ojivas de la Segunda Guerra Mundial
El primer estudio se centró en la vida silvestre dentro de un vertedero descubierto recientemente en Lübeck Bay, parte del Mar Báltico. Aquí, el equipo localizó una colección de ojivas de bombas voladoras V-1 que habría sido utilizada por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Al usar un sumergible con control remoto, el equipo pudo identificar miles de organismos que viven en la superficie dura de estas ojivas. Sorprendentemente, había más organismos viviendo en las ojivas que vivir en los sedimentos aparentemente más seguros. Los sedimentos contenían aproximadamente 8,200 organismos por metro cuadrado en comparación con 43,000 organismos por metro cuadrado en las ojivas.
Esta observación dejó a los investigadores con una pregunta desconcertante: ¿por qué tantos organismos elegirían vivir con las armas descartadas, algunas con concentraciones de compuestos tóxicos lo suficientemente altos como para ser fatales para la vida marina, en lugar de en el sedimento?
Parece que la vida marina elige llamar a las armas de la guerra a casa por dos razones principales. En primer lugar, muchos de los organismos fueron capturados que viven en las carcasas externas en lugar de casi cualquier material explosivo expuesto. Esto sugiere que la vida marina es activamente consciente y evita las áreas más peligrosas. En segundo lugar, realmente aman las superficies duras. Cuando se les presenta las opciones de sedimento blando versus la carcasa dura de la ojiva, la mayoría de los organismos están dispuestos a correr el riesgo de la superficie más estable.
Estas observaciones muestran que las ojivas descartadas han crecido para convertirse en una parte crucial del hábitat en Lübeck Bay. Sin embargo, los investigadores creen que las ojivas aún deben eliminarse y reemplazarse con superficies duras más seguras y artificiales para que los organismos prosperen sin ningún riesgo de daño.
Contaminación de la vida silvestre y la guerra: un ejemplo de EE. UU.
La “Flota Ghost” de Mallows Bay es el tema del estudio para el segundo grupo de investigadores. Ubicado en el río Potomac en Maryland, la “Flota Ghost” incluye 147 buques de guerra deliberadamente quemados y hundidos construidos durante la Primera Guerra Mundial. Al igual que las ojivas del Mar Báltico, estos barcos hundidos se han vuelto cruciales para la vida silvestre local.
“Los naufragios no solo tienen importantes recursos culturales e históricos, sino que también presentan recursos ecológicos a medida que se convierten en hábitats importantes para una variedad de especies”, dijeron David Johnson y su equipo en un artículo. “En el Potomac, grandes camas de vegetación acuática sumergida en esta área proporcionan importantes hábitats de alimentación y guardería para una variedad de aves, peces, reptiles, anfibios, invertebrados y mamíferos”.
Desde el esturión del Atlántico hasta las águilas pescadoras, muchas especies diferentes llaman hogar a estos naufragios. Para comprender mejor el uso de los naufragios, los investigadores crearon mapas fotográficos de alta resolución de cada naufragio con drones aéreos. Esperan que este mapa pueda ser útil para más estudios arqueológicos, ecológicos y culturales en el área.
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