Los números cuentan una historia que se desarrolla en oleadas. En enero de 2024, los trabajadores sanitarios de Gaza examinaron a 722 niños menores de cinco años para detectar desnutrición. Treinta y cuatro mostraban signos de emaciación aguda y la parte superior de sus brazos medía demasiado delgada en comparación con una cinta calibrada. En enero de 2025, después de meses de severas restricciones a la ayuda, esa tasa se había triplicado. De 11.619 niños examinados ese mes, más de 1.600 se estaban debilitando.
Un nuevo estudio publicado en The Lancet ha rastreado la desnutrición entre los niños más pequeños de Gaza durante 20 meses de guerra, creando lo que equivale a una cronología nutricional del conflicto. La investigación, dirigida por UNRWA y basada en 265.974 mediciones de 219.783 niños, revela un patrón: los picos de desnutrición infantil siguen constantemente a períodos en los que los camiones de ayuda dejan de cruzar la frontera.
Cuando las puertas se cierran
El ejemplo más claro se produjo a finales de 2024. Fuentes de la ONU informaron que las entregas diarias de ayuda se habían reducido a entre 42 y 92 camiones por día, frente al promedio de antes de la guerra de 300 a 600. En enero de 2025, la prevalencia de la emaciación había saltado al 14,3 por ciento. Luego se produjo un alto el fuego de seis semanas a principios de 2025, la ayuda aumentó y, en marzo, la tasa de emaciación había vuelto a caer al 5,5 por ciento.
No duró. Siguió un bloqueo de 11 semanas, que restringió alimentos, agua, combustible y medicinas. Las últimas mediciones, tomadas hasta mediados de agosto de 2025, encontraron que el 15,8 por ciento de los niños examinados padecían desnutrición aguda. Extrapolado a los 346.000 niños estimados en Gaza de edades entre seis meses y cinco años, eso se traduce en más de 54.600 niños que necesitan nutrición terapéutica urgente. Más de 12.800 padecen emaciación grave.
“Desde el 7 de octubre de 2023, se ha desarrollado una guerra sin precedentes en toda la Franja de Gaza. Desde el principio, la infraestructura del territorio ha sido destruida, la población ha sido desplazada repetidamente y, con pocas excepciones, la ayuda humanitaria ha sido severamente restringida”.
El Dr. Akihiro Seita, Director de Salud de la UNRWA y autor principal del estudio, ofreció una cruda evaluación de lo que sucederá sin intervención. Advirtió que “a menos que haya un cese duradero del conflicto junto con servicios humanitarios, nutricionales, médicos, económicos y sociales internacionales competentes y sin obstáculos, es inevitable un mayor deterioro de la nutrición en la primera infancia con una mayor mortalidad en la Franja de Gaza”.
Las variaciones geográficas son particularmente sorprendentes. En Rafah, la emaciación aumentó del 7,1 por ciento en abril de 2024 al 31,5 por ciento en enero de 2025, antes de volver a caer al 8 por ciento en abril de 2025 durante el alto el fuego. La proyección se detuvo allí poco después. En la ciudad de Gaza, la tasa se multiplicó por seis entre marzo y mediados de agosto de 2025, del 5,4 por ciento al 28,8 por ciento.
El desafío de la medición
El personal de la UNRWA llevó a cabo los exámenes en 16 centros de salud en funcionamiento y 78 puntos médicos establecidos en refugios y campamentos de tiendas de campaña en las cinco gobernaciones de Gaza. Midieron la circunferencia de la parte media del brazo, un método que se correlaciona fuertemente con la masa corporal general y se puede realizar rápidamente en condiciones difíciles. Un brazo delgado significa un cuerpo delgado y, en los niños pequeños, eso significa una pérdida de peso peligrosa y una deficiencia grave de nutrientes.
Los investigadores reconocen limitaciones importantes. Dos tercios de los exámenes se realizaron en Khan Younis y las zonas centrales, simplemente porque los centros de salud de otros lugares estaban demasiado dañados o eran demasiado peligrosos para funcionar. Algunos niños fueron evaluados varias veces durante el período del estudio. A menudo faltaba información sobre la identidad. La recopilación de datos en una zona de guerra es inherentemente incompleta.
Aun así, el patrón temporal se mantiene en todos los datos. El Dr. Masako Horino, epidemiólogo nutricional y científico principal de la UNRWA, señaló un contexto importante: antes de octubre de 2023, los niños palestinos refugiados en Gaza padecían inseguridad alimentaria y una escasa diversidad dietética, pero solo tenían un peso ligeramente inferior al normal. El acceso regular a la ayuda alimentaria marcó la diferencia.
“Tras dos años de guerra y severas restricciones a la ayuda humanitaria, decenas de miles de niños en edad preescolar en la Franja de Gaza sufren ahora desnutrición aguda prevenible y enfrentan un mayor riesgo de mortalidad”.
El 15 de agosto de 2025, la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria de la ONU confirmó la hambruna en la gobernación de la ciudad de Gaza, y el resto de la Franja de Gaza enfrentaba condiciones críticas o la perspectiva de una hambruna. El nuevo estudio refuerza esa confirmación y proporciona evidencia longitudinal de cómo evolucionó la desnutrición infantil durante la guerra.
En un comentario vinculado, investigadores que no participaron en el estudio señalaron consecuencias a más largo plazo más allá de la hambruna inmediata. Zulfiqar Bhutta, Jessica Fanzo y Paul Wise señalaron que los efectos intergeneracionales de la hambruna infantil incluyen riesgos elevados de enfermedades no transmisibles y una esperanza de vida reducida. Los niños que sobrevivan cargarán con estos déficits nutricionales durante décadas.
La emaciación es una condición que pone en peligro la vida. El tratamiento requiere alimentación terapéutica regular durante varias semanas o, en casos extremos, hospitalización. Con alimentos inadecuados cruzando las fronteras y servicios de salud paralizados, pocos de los 12.800 niños con emaciación severa tienen muchas posibilidades de rehabilitación en las condiciones actuales. El estudio midió los brazos. Las implicaciones se extienden mucho más allá.
The Lancet: 10.1016/S0140-6736(25)01820-3
No hay muro de pago aquí
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar brindando noticias médicas y científicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos; su apoyo garantiza que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!