Por Judith Goldstein, OD, contado a Keri Wiginton
La atrofia geográfica (AG) puede resultar visualmente confusa.
La gente suele decirme que en un momento ven algo y al siguiente no. Por ejemplo, la palabra que estás leyendo puede ser “ella”, pero solo ves la parte “él”. O $129 pueden parecer $12 y luego $129 cuando miras hacia atrás.
Eso deja a la gente preguntándose: Bueno, entonces, ¿cuál es el precio?
En etapas más avanzadas de la enfermedad, su visión central puede parecer “blanquearse” o volverse gris cuando mira directamente a cosas o personas.
Es fácil asustarse o enfadarse cuando la información visual que recibe va y viene o no es clara. Y para algunos, estos contratiempos visuales pueden provocar sentimientos de depresión o ansiedad.
Pero lo que veo más a menudo es que las personas con AG se sienten realmente frustradas: todo lleva más tiempo; todo es más lento. Y, a veces, es posible que necesiten depender de otras personas para las tareas cotidianas, como pagar facturas o conducir hasta la tienda. Creo que es esta pérdida de independencia lo que más molesta a la gente.
Como optometrista especializado en baja visión, ayudo a las personas a controlar los impactos mentales, emocionales y físicos individuales de su enfermedad. Lo que enfatizo a la gente es que no importa el grado de pérdida de visión que tengan, hay maneras de adaptarse. Es sólo cuestión de encontrar la solución adecuada para usted.
La confusión que puede surgir con la atrofia geográfica
A menudo les explico a las personas que es posible que la experiencia vivida no coincida con lo que escuchan de su especialista en retina. Por ejemplo, tu agudeza visual según la tabla optométrica puede parecer muy buena, pero aun así lees muy despacio o tienes problemas para detectar el pavimento irregular cuando caminas por la calle.
Para llegar al origen de esta desconexión, es importante comprender cómo esta enfermedad afecta la visión.
GA causa una pérdida progresiva e irreversible de las células de la mácula/visión central y puede provocar la pérdida de la visión. Esta es la parte del ojo sensible a la luz que ve y transmite detalles y colores cuando miras directamente a las cosas.
Pero la enfermedad también puede causar un daño en forma de “rosquilla” alrededor de la mácula en las primeras etapas. Y pierdes zonas de tu campo visual alrededor del centro. Esto puede dificultar tareas sencillas como comprar o leer etiquetas. Es posible que tengas que volver atrás y releer las cosas muchas veces, y los números suelen ser más difíciles de leer que las palabras.
Esto sucede porque no leemos un carácter a la vez. Vemos todo un lapso visual. Por ejemplo, puedes leer tres caracteres a la izquierda y tal vez siete caracteres a la derecha cada vez que el centro de tu ojo mira directamente a una letra o número de una oración.
A veces esto genera frustración por parte de los miembros de la familia. La gente dirá que no entienden cómo su madre puede ver un hilo muy pequeño en el suelo, pero no puede leer nada. Y trato de explicarles que cuando se le cae algo al suelo, lo ve por el costado del ojo. Pero si lo mirara directamente, aparentemente desaparecería.
Las personas con GA también tienen problemas con la sensibilidad al contraste, que rara vez se mide fuera de una evaluación de visión baja, pero la sensibilidad al contraste es importante cuando se trata de los rostros de las personas. Mi piel puede parecer del mismo color que mis labios, por ejemplo.
Consejos para evitar el aislamiento social
La pérdida de la visión central puede afectar la socialización de varias maneras importantes. Para empezar, es posible que no pueda conducir a fiestas o eventos, especialmente si ocurren de noche. Y cuando salga, es posible que no pueda ver caras amigas al otro lado de la habitación.
Ahora imagina que eres mayor y estás haciendo la transición a la vida comunitaria. Es posible que te preocupe que la gente piense que los estás despreciando si no los saludas o te vuelves a presentar porque no estás seguro de haberlos conocido antes. Es posible que le dé mucha vergüenza salir y conocer gente nueva o probar cosas nuevas.
Pero hay formas de mejorar su vida social y su bienestar mientras vive con GA.
Algunas cosas clave que puedes hacer son:
Vaya a rehabilitación para personas con baja visión. Como especialistas en baja visión, no mejoramos su visión. En cambio, abordamos todo tipo de actividades y te enseñamos a adaptarte a ellas con baja visión. Es posible que lleve tiempo aprender a aprender algunas de estas modificaciones, pero pueden hacer que la vida cotidiana con GA sea mucho más fácil.
Consigue tus mejores gafas correctoras. Esto puede parecer simple, pero en realidad no lo es. Porque puede parecer que debería utilizar gafas de lectura más fuertes a medida que su visión empeora. Pero eso puede magnificar tanto las partes buenas como las malas de su visión. A medida que avanza su AG, un menor aumento puede ayudarle a ver mejor de cerca.
Controlar la iluminación. Considere usar un sombrero de ala ancha o un par de anteojos polarizados personalizados para una fiesta o evento. Es posible que vea mejor si controla cómo llega la luz a sus ojos.
Pida apoyo a amigos y familiares. Si vas al supermercado o a un evento social, pídele a tu acompañante que te avise sobre quién vendrá hacia ti. Pídale a su cónyuge que diga: “Oye, esa es Sally, que viene al altar”, por ejemplo.
Llame a un coche. GA puede hacer que conducir solo sea peligroso. Pero la buena noticia es que hay muchos servicios y aplicaciones de viajes compartidos que puedes usar con tu teléfono inteligente, y algunos están dirigidos a adultos mayores. También puede haber opciones de transporte comunitario disponibles si le pregunta a su médico o consulta con su departamento de salud local.
Encuentre nuevas formas de socializar. Conectaremos a las personas con actividades organizadas por centros comunitarios o para personas mayores locales o, en algunos casos, podemos conectarlas con grupos de voluntarios que podrían venir a leerles u organizar otras actividades.
Conéctese en línea. La belleza de la tecnología es que casi todas las personas a las que trato tienen un teléfono inteligente. Y mucha gente juega juegos en línea como Words with Friends. Tal vez su compañero de juego no esté frente a ellos, pero aún así pasan tiempo socializando.
Encontrar las soluciones adecuadas
Si tiene GA, hay muchas maneras de mejorar su capacidad para ver y hacer cosas, pero es clave que comprenda lo que es posible y lo que no.
Por ejemplo, puedes utilizar dispositivos especializados para mantener tu colección de sellos o ver cuadros en un museo. Y muchas personas con AG vuelven a leer cuando pasan del material impreso a las tabletas electrónicas.
Pero es posible que tengas que dejar de lado la idea de que aún podrás conducir a campo traviesa de noche en la oscuridad mientras llueve.
A menudo, la clave para el bienestar de las personas mayores no es adoptar nuevos pasatiempos ni socializar. Se trata de pequeñas cosas como mantener el control sobre su administración. Para algunos, eso puede significar que le proporcionamos una tableta para realizar operaciones bancarias en línea o le ayudamos a encontrar nuevas formas de administrar sus medicamentos.
Si tienes GA, lo más importante es pensar en lo que realmente te gusta hacer y cómo quieres mantenerte conectado. Hay modificaciones para la visión baja que puedes hacer para casi todo. Incluso si es difícil, generalmente podemos hacerlo funcionar si es algo importante para usted.
Cómo detectar la depresión en su ser querido
Muchas personas con pérdida de visión me dicen que tienen altibajos, pero en general les va bien. Cuando la balanza se inclina hacia más días malos que buenos y hay otros síntomas de depresión (como dormir demasiado o comer mucho menos), eso puede ser motivo de preocupación.
La edad promedio de las personas que trato es de aproximadamente 77 años, y no creo que la GA provoque depresión en la mayoría de las personas, pero puede ser un factor suficiente si se suma a las pérdidas físicas que conlleva la edad.
Aunque debemos tener cuidado al etiquetar ciertos comportamientos como depresión en los adultos mayores.
Por ejemplo, es posible que su ser querido no salga tanto como cuando era más joven. Pero puede que eso no sea una señal de que algo anda mal. Muchas personas de 70, 80 y 90 años pueden estar muy contentas de simplemente disfrutar del tiempo en casa.
Lo importante es echar un vistazo a la línea de base de su ser querido. ¿Cómo era esta persona antes de empezar a tener problemas con la visión?
Habla realmente con tu ser querido que tiene GA. Ya sea su cónyuge, amigo o familiar, es importante comunicarse y tener esas conversaciones sobre la salud mental y emocional.