Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La publicación contribuyó con el artículo a Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.
Rusia ataca semanalmente la infraestructura espacial del Reino Unido y, en particular, los satélites militares, según el jefe del Comando Espacial del Reino Unido.
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Tedman dijo que los satélites rusos tenían “cargas útiles a bordo que pueden ver nuestros satélites y están tratando de recopilar información de ellos”. También confirmó que se estaban produciendo interferencias en los satélites militares del Reino Unido.
Se trata de transmitir señales en las mismas frecuencias que las utilizadas por los satélites, con el fin de interrumpir o anular intencionalmente las señales legítimas. No daña físicamente la nave espacial, por lo que tan pronto como deje de emitirse la señal de interferencia, se pueden restablecer las comunicaciones. La interferencia de señales de satélite puede producirse desde la tierra, el océano o el aire, así como desde el espacio.
Pero ¿qué pasa con otras tácticas que podrían usarse para perturbar los satélites? Lo que no se menciona en relación con los ataques a satélites militares británicos es el uso de láseres. Estos pueden desplegarse para deslumbrar a los sensores ópticos a bordo de los satélites. Esto puede interferir con los circuitos electrónicos pero no causaría daños físicos duraderos.
El tipo de ataque más grave, por supuesto, sería el uso de un misil de ascenso directo, que puede ser lanzado desde tierra, mar o aire, para destruir un satélite en órbita. Pruebas anteriores de este tipo de arma antisatélite (Asat) han generado niveles preocupantes de desechos en órbita. Estos desechos pueden luego colisionar con otros satélites, generando potencialmente aún más desechos que otros activos espaciales deben evitar.
El 24 de febrero de 2022, el día de la invasión rusa de Ucrania, los usuarios de banda ancha satelital de toda Europa probaron el tipo de ataques a los que ahora están acostumbrados los militares. Se lanzó un ciberataque contra la red de satélites Ka-Sat de Viasat, que proporciona acceso a Internet a decenas de miles de personas en Ucrania y el resto de Europa. Los expertos dijeron que creían que el propósito del ataque era interrumpir el servicio en lugar de acceder a datos o sistemas.
Una charla reciente de investigadores alemanes de TI también reveló cuánto daño podrían causar los piratas informáticos si se les diera acceso ilimitado a los sistemas a bordo de un satélite. Los expertos dijeron que los atacantes podrían aprovechar las vulnerabilidades del software de código abierto utilizado por la NASA y Airbus para controlar los satélites. Esto, a su vez, podría dar a los intrusos acceso a las funciones de control de un satélite, permitiéndoles cambiar su órbita enviando una orden para disparar sus propulsores.
Los ataques no necesitan apuntar directamente al satélite. Atacar estaciones de control en tierra también puede perturbar el funcionamiento de los satélites en órbita. Esto también puede tener consecuencias para los usuarios finales de un servicio satelital.
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Problema más amplio
Sin embargo, no son sólo los satélites del Reino Unido los que están en el punto de mira. En septiembre, el jefe del comando espacial francés, mayor general Vincent Chusseau, dijo que había habido un aumento en la actividad hostil en el espacio. Chusseau dijo que la actividad había aumentado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
Dijo que los adversarios, especialmente Rusia, han diversificado los métodos para perturbar los satélites y que las interferencias, los láseres y los ciberataques se han convertido en algo común.
El mismo mes, el general de brigada Christopher Horner, comandante de la 3.ª División Espacial Canadiense, dijo en una cumbre de seguridad espacial que había más de 200 armas antisatélites orbitando la Tierra.
Si bien no proporcionó detalles sobre su naturaleza, dijo que era una “cifra impactante” que amenazaba a los satélites aliados.
Mayor inversión
Esto es posible con los satélites mejorando el cifrado de los datos que se les transmiten y con la tecnología anti-jamming. Utiliza una variedad de técnicas para bloquear o anular las señales utilizadas por los bloqueadores para interferir con las comunicaciones por satélite. También es importante garantizar que existan proveedores alternativos para servicios espaciales críticos como respaldo en caso de ataque.
En respuesta a las crecientes amenazas a la infraestructura satelital del Reino Unido, el gobierno del Reino Unido ha aumentado recientemente su inversión en proyectos orientados a la seguridad espacial. El gobierno ha invertido 500.000 libras esterlinas en un proyecto para desarrollar sensores que contrarresten los láseres utilizados para cegar los satélites. El Reino Unido también ha desarrollado recientemente Borealis, una plataforma de software diseñada para monitorear y proteger satélites críticos del Reino Unido y sus aliados.
Además de invertir en sus propios proyectos, el Reino Unido también ha buscado mejorar la seguridad espacial fortaleciendo las asociaciones internacionales. Por ejemplo, el Reino Unido invirtió recientemente 163 millones de euros (141 millones de libras esterlinas) en Eutelsat, que proporciona Internet por satélite y rivaliza con el sistema Starlink de Elon Musk.
La importancia de Starlink no sólo para los consumidores, sino también para las aplicaciones militares ha quedado demostrada en la guerra de Ucrania, donde las tropas ucranianas habían llegado a depender en gran medida de él para las comunicaciones en el campo de batalla. Pero el inconveniente de esta dependencia de una empresa privada como Starlink quedó de manifiesto cuando Musk negó la cobertura a Kiev en 2023.
La inversión en Eutelsat no sólo fortalece la colaboración espacial entre el Reino Unido y Francia, sino que también impulsa una empresa que proporciona un sistema de respaldo para las comunicaciones por satélite.
Estados Unidos y el Reino Unido también llevaron a cabo recientemente su primera maniobra coordinada por satélite. Estados Unidos reposicionó uno de sus propios satélites para examinar un satélite del Reino Unido y asegurarse de que estuviera funcionando con normalidad. Esta maniobra podría utilizarse potencialmente tras un ataque diseñado para inutilizar una nave espacial.
Los informes sobre la intromisión rusa resaltan la importancia de la seguridad en órbita a medida que las tensiones globales continúan expandiéndose hacia el espacio.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.