Los cálculos renales son una queja común y dolorosa.
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Un dispositivo magnético puede eliminar los cálculos renales de manera más eficiente que los métodos estándar, evitando la necesidad de procedimientos quirúrgicos repetidos.
Los cálculos renales se producen cuando los minerales de la orina cristalizan. Pueden ser dolorosos cuando se alojan dentro de los riñones o ingresan a los uréteres, los conductos que conectan los riñones con la vejiga.
A menudo se tratan rompiéndolos en trozos más pequeños. Esto puede implicar empujar un tubo delgado con un láser que rompe piedras en el extremo a través de la vejiga hasta el uréter y el riñón, o pulsar ondas de ultrasonido desde el exterior del cuerpo.
Luego, los cirujanos pueden extraer los fragmentos de cálculo, generalmente uno por uno, utilizando una cesta de alambre que entra y sale de la uretra. Pero esta recuperación repetida puede causar daño a los tejidos. En aproximadamente el 40 por ciento de los casos quedan fragmentos, en parte porque los más pequeños se escapan de la cesta. Estos conllevan el riesgo de formar más cálculos.
En busca de un enfoque alternativo, Joseph Liao de la Universidad de Stanford en California y sus colegas desarrollaron previamente un gel magnético, que recubre fragmentos de cálculos renales, y un cable magnético, que utilizaron para capturar los fragmentos en una placa de laboratorio.
Ahora han probado el método en cuatro cerdos. Insertaron docenas de fragmentos de cálculos renales humanos en los riñones de los animales antes de inyectar el gel magnético en los órganos. Usando el cable magnético insertado a través de la uretra, pudieron recuperar múltiples fragmentos de cálculo a la vez, en lugar de solo uno a la vez, como suele ser el caso con el método de la cesta de alambre. “Es como utilizar un palo para sacar un moco lleno de fragmentos de piedra, de modo que puedas extraer una gran cantidad de ellos de una sola vez”, dice Liao.
Esto sugiere que la técnica causaría menos daño tisular que el enfoque estándar, ya que los cirujanos necesitarían entrar y salir de los riñones menos veces. Incluso podría eliminar completamente fragmentos de los riñones porque, a diferencia de las cestas de alambre, el dispositivo magnético puede atrapar trozos de cualquier tamaño, afirma Liao. Esto reduciría el riesgo de que se formen nuevos cálculos y la necesidad de otra cirugía.
“Es un enfoque muy prometedor”, afirma Veronika Magdanz de la Universidad de Waterloo en Canadá, que no participó en el estudio. “Todo lo que aumente el éxito de la recolección de piedras y recoja más piezas a la vez es útil”.
Ninguno de los cerdos mostró efectos secundarios debido al gel. “Es una muy buena noticia; no es tóxico ni dañino de ninguna manera”, afirma Magdanz. Después de optimizar el enfoque en futuros estudios con cerdos, el equipo espera probarlo en humanos dentro de aproximadamente un año, dice Liao.
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