Los niños expuestos al COVID-19 en el útero enfrentan un mayor riesgo de sufrir problemas de desarrollo a los tres años, según una nueva investigación del Mass General Brigham. El estudio, publicado en Obstetrics & Gynecology, encontró que la infección materna por SARS-CoV-2 se asociaba con un aumento del 29 por ciento en las probabilidades de diagnósticos del desarrollo neurológico como retraso del habla, trastorno del espectro autista y problemas de coordinación motora.
Los hallazgos provienen de un gran análisis retrospectivo de 18,124 nacimientos vivos entre marzo de 2020 y mayo de 2021, durante el pico de la pandemia en el noreste de Estados Unidos. De ellos, 861 niños nacieron de madres que dieron positivo en la prueba de COVID-19 durante el embarazo. Cuando los niños alcanzaron los tres años, el 16,3 por ciento del grupo expuesto había recibido un diagnóstico de desarrollo neurológico, en comparación con el 9,7 por ciento entre los niños no expuestos.
Cuando los investigadores ajustaron por edad materna, raza, tipo de seguro y nacimiento prematuro, el vínculo estadístico persistió. El equipo también observó que los niños eran más vulnerables que las niñas y que la infección durante el tercer trimestre conllevaba el mayor riesgo.
“Estos hallazgos resaltan que la COVID-19, como muchas otras infecciones durante el embarazo, puede plantear riesgos no solo para la madre, sino también para el desarrollo del cerebro fetal”, dijo la autora principal Andrea Edlow, MD MSc, especialista en medicina materno-fetal en Mass General Brigham. “También respaldan la importancia de tratar de prevenir la infección por COVID-19 durante el embarazo y son particularmente relevantes cuando la confianza del público en las vacunas, incluida la vacuna contra el COVID-19, se está erosionando”.
Momento de la infección y diferencias de sexo
La exposición en el tercer trimestre pareció ejercer los efectos más fuertes, con un odds ratio ajustado de 1,36. La descendencia masculina mostró un riesgo ajustado un 43 por ciento mayor en comparación con sus pares varones no expuestos. Estos patrones se alinean con investigaciones en animales que muestran que la activación inmune materna durante la última etapa de la gestación puede alterar el crecimiento neuronal normal y la conectividad en el cerebro fetal.
Los investigadores destacan que, aunque el aumento relativo del riesgo es estadísticamente significativo, la probabilidad absoluta de desarrollar un trastorno sigue siendo baja. De cada 100 niños expuestos al COVID-19 materno, se esperarían aproximadamente siete casos adicionales de diagnósticos de desarrollo en comparación con sus pares no expuestos.
“El riesgo general de resultados adversos del desarrollo neurológico en niños expuestos probablemente siga siendo bajo”, dijo el coautor principal Roy Perlis, MD MSc, del Departamento de Psiquiatría de Mass General Brigham. “La conciencia de los padres sobre el potencial de resultados adversos en el desarrollo neurológico infantil después de la COVID-19 durante el embarazo es clave. Al comprender los riesgos, los padres pueden abogar adecuadamente para que sus hijos reciban una evaluación y apoyo adecuados”.
Seguimiento de la generación más joven de la pandemia
La autora principal, Lydia Shook, MD, también especialista en medicina materno-fetal, señaló que el equipo continuará rastreando la cohorte a medida que los niños alcancen la edad escolar. Los análisis futuros tienen como objetivo determinar si estas diferencias tempranas del desarrollo persisten, se resuelven o evolucionan hacia diagnósticos conductuales o de aprendizaje más específicos.
Si bien los mecanismos biológicos siguen bajo investigación, estudios anteriores sugieren que la inflamación y las respuestas inmunes desencadenadas por la infección materna pueden alterar las vías de señalización del cerebro fetal. Los resultados subrayan la importancia de la vacunación y la atención preventiva durante el embarazo, particularmente durante oleadas de enfermedades infecciosas.
Como primer seguimiento a gran escala de niños nacidos durante la pandemia de COVID-19, el estudio ofrece una visión temprana de los posibles efectos a largo plazo. También destaca el valor de los datos de los sistemas de salud para rastrear cómo las crisis sanitarias mundiales pueden afectar a la próxima generación.
Obstetricia y Ginecología: 10.1097/AOG.0000000000006112
Aquí no hay muro de pago
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar brindando noticias médicas y científicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos; su apoyo garantiza que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!