Los hombres pueden desarrollar cáncer de mama, y lo hacen, pero un diagnóstico tardío significa que enfrentan peores tasas de supervivencia que las mujeres. Crear conciencia y fomentar el autoexamen es crucial, escribe la profesora Dorothy Ibifuro Makanjuola
Casi siempre se habla del cáncer de mama como una afección que afecta a las mujeres, pero esa suposición tiene consecuencias reales y a veces fatales. Los hombres pueden desarrollar cáncer de mama, y lo hacen, y si bien representa sólo alrededor del uno por ciento de todos los casos, es más probable que la enfermedad en los hombres resulte mortal porque generalmente se reconoce demasiado tarde.
La razón por la que los hombres tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de mama se reduce a cómo crece el tejido mamario en ambos sexos. Todo el mundo nace con tejido mamario y es este tejido el que puede volverse canceroso. En las mujeres, las hormonas estrógeno y progesterona impulsan el crecimiento de los conductos y las glándulas productoras de leche, por lo que la mama contiene tejido glandular, conductos y grasa. En los hombres, la testosterona detiene ese desarrollo, dejando una mama compuesta principalmente de grasa y tejido conectivo, con sólo cantidades muy pequeñas de tejido ductal y secretor. Debido a que la mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o glándulas, el riesgo para los hombres es mucho menor, pero no es cero.
En el Reino Unido, a unos 390 hombres se les diagnostica cáncer de mama cada año, en comparación con aproximadamente 56.400 mujeres. En Estados Unidos, la Sociedad Americana del Cáncer predice que en 2025 unos 2.800 hombres serán diagnosticados y 510 morirán. Los hombres enfrentan una mayor mortalidad porque hay poca concienciación, el diagnóstico a menudo se retrasa y no existen programas de detección de rutina equivalentes a los disponibles para las mujeres.
Los factores de riesgo del cáncer de mama masculino incluyen una incidencia creciente con la edad. Un historial familiar de cáncer de mama en cualquier sexo es un factor de riesgo importante. Las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, bien conocidos por su papel en el cáncer de mama femenino, también son importantes en los hombres, ya que estimulan el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. La exposición a niveles más altos de estrógenos en relación con los andrógenos es un factor de riesgo importante.
Los trastornos en los que se altera el equilibrio entre andrógenos y estrógenos también aumentan el riesgo. Eso puede incluir tratamiento con estrógenos o trastornos cromosómicos como el síndrome de Klinefelter, donde un cromosoma X extra eleva los niveles de estrógeno y produce tejido glandular más desarrollado. Los hombres con enfermedad de Klinefelter enfrentan un mayor riesgo no solo de padecer carcinomas ductales que son más comunes en los hombres, sino también de cánceres glandulares, que por lo demás son inusuales. La obesidad es otro factor que contribuye, ya que el exceso de grasa se asocia con niveles más altos de estrógeno. La radiación previa a la pared torácica puede aumentar aún más el riesgo.
La enfermedad suele presentarse de forma característica. El signo clásico es un bulto duro, inmóvil e indoloro debajo de la areola. Los tumores de mama benignos, por el contrario, tienden a ser blandos, móviles y, a menudo, dolorosos, y también se localizan debajo de la areola.
Cuando el cáncer se presenta en hombres con ginecomastia preexistente, el diagnóstico puede retrasarse porque el tumor puede enmascararse en el examen clínico y puede surgir en cualquier parte de la mama. Otras señales de advertencia incluyen retracción del pezón, arrugas o decoloración de la piel y secreción del pezón que puede estar manchada de sangre.
La detección temprana comienza con el autoexamen. Los hombres deben revisarse la pared torácica, el tejido mamario y las axilas una vez al mes, idealmente frente a un espejo. Deben buscar hinchazones, asimetría, secreciones del pezón, retracción del pezón y cambios en la piel sobre el seno, incluidos fruncimientos, hoyuelos o enrojecimiento, y luego palpar el área para detectar bultos. Cualquier inquietud debe informarse de inmediato a un médico de cabecera.
Si se encuentra algo sospechoso, se utilizan imágenes médicas para investigar. La mamografía, la ecografía y, a veces, la resonancia magnética pueden distinguir entre cánceres y crecimientos benignos como lipomas, hemangiomas o fibroadenomas, pero la biopsia sigue siendo la prueba definitiva.
Hay cuatro tipos principales de cáncer de mama relevantes para los hombres. El carcinoma ductal in situ se limita a los conductos. El cáncer de mama inflamatorio causa enrojecimiento, hinchazón y calor en la mama. El carcinoma ductal invasivo, que aparece como un bulto firme e indoloro, es el tipo más común en los hombres. La enfermedad de Paget del pezón comienza en los conductos debajo del pezón y se presenta con hinchazón y decoloración.
Las opciones de tratamiento son básicamente las mismas que para las mujeres. La cirugía, generalmente en forma de mastectomía o tumorectomía, es común, seguida a menudo de radioterapia y terapia hormonal. En la enfermedad avanzada, aún se pueden ofrecer tratamientos hormonales, aunque la respuesta suele ser pobre.
Las tasas de supervivencia dependen casi por completo de cuándo se detecta el cáncer. Si el tumor no se ha diseminado, la supervivencia a cinco años se acerca al 97 por ciento. Si ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos, los huesos, los pulmones o el hígado, esa cifra se reduce a aproximadamente el 20 por ciento. El pronóstico también está influenciado por la edad, otras condiciones de salud y mutaciones genéticas como BRCA2.
Las medidas preventivas son importantes. Los hombres con antecedentes familiares importantes deben considerar el asesoramiento genético y la vigilancia continua, especialmente cuando hay mutaciones BRCA1 o BRCA2. Mantener un peso saludable reduce el riesgo, al igual que el ejercicio regular, evitar fumar y limitar el consumo de alcohol.
Aunque el número de hombres es pequeño en comparación con el de mujeres, 390 hombres británicos y 2.650 hombres estadounidenses siguen siendo diagnosticados cada año, muchos de ellos demasiado tarde para beneficiarse de los mejores tratamientos. El cáncer de mama masculino puede ser poco común, pero es mortal si se pasa por alto. Los hombres mayores, aquellos con antecedentes familiares y aquellos que portan mutaciones de alto riesgo enfrentan un peligro particular.
Los hombres deben reconocer que el cáncer de mama no afecta únicamente a las mujeres. Es esencial realizar un autoexamen periódico, consultar rápidamente a un médico cuando se observen cambios y una mayor vigilancia por parte de los médicos. Las campañas de salud pública también deben dirigirse a los hombres con tanta claridad como a las mujeres. La conciencia determina los resultados: la supervivencia puede llegar al 97 por ciento cuando la enfermedad se detecta a tiempo, pero cae a alrededor del 20 por ciento una vez que se ha propagado.
El cáncer de mama en los hombres es real y una mayor concienciación es la única forma de mejorar la supervivencia.
La profesora Dorothy Ibifuro Makanjuola es profesora y consultora en Radiología, especializada en imágenes gastrointestinales y de la mujer. Es la Directora de Imágenes de la Mujer en el Hospital Especializado para Mujeres de la Ciudad Médica Rey Abdulaziz, Riad, Arabia Saudita. Tiene una licenciatura en maestría de la Universidad de Ibadan y títulos de posgrado en radiología de Edimburgo y Londres sa.linkedin.com. El profesor Makanjuola ha realizado importantes investigaciones sobre el cáncer de mama femenino y masculino.
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