Quizás conozcas a alguien que siempre te echa la culpa. Alguien que sonríe cuando lo descubren en una mentira, que tergiversa tus palabras hasta que te disculpas por sus errores. Y con el tiempo, puede que empieces a preguntarte: ¿puede alguien así cambiar realmente alguna vez?
Podrías estar hablando de un narcisista.
Cuando las personas con un alto nivel de narcisismo se sienten menospreciadas o criticadas, esto amenaza su autoestima frágil o inflada, lo que las lleva a reaccionar con agresividad para proteger su propia imagen. Naturalmente, cuando se enfrentan a tal comportamiento, las personas a menudo exigen un cambio al narcisista.
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Pero a veces, el impacto no es sólo para los demás, sino para los propios narcisistas. Los narcisistas pueden ser particularmente propensos a sentirse rechazados, probablemente debido al comportamiento que aleja a las personas. Entonces, ¿pueden los narcisistas cambiar con intervención psicológica?
En primer lugar, es útil comprender el narcisismo desde el punto de vista de la psicología.
Generalmente hay dos tipos, grandiosos y vulnerables. Los narcisistas grandiosos tienden a verse a sí mismos como superiores a los demás, mientras que los narcisistas vulnerables tienden a ser hipersensibles a las críticas. En ambos casos, los narcisistas pueden ser arrogantes y egocéntricos. Si estos rasgos se vuelven extremos, a una persona se le puede diagnosticar algo como el trastorno narcisista de la personalidad (NPD) o se le puede describir como narcisista patológico.
Los narcisistas pueden actuar de forma pasivo-agresiva para debilitarte. Por ejemplo, estas personas pueden excluir socialmente a otros y negarles amor y afecto como forma de castigo.
Otras veces puede que no sea tan sutil. Las investigaciones han demostrado que los narcisistas pueden ser propensos a la violencia, incluso cuando no los provocan.
Narcisismo patológico
Si bien una persona con NPD tiene un trastorno de salud mental de por vida, lo que significa que no existe una “cura”, las investigaciones sugieren que el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas. El tratamiento del narcisismo normalmente comienza con terapias de conversación.
Este es el enfoque terapéutico clásico en el que un consejero se sienta y habla con su cliente. La técnica más común que utilizará un consejero para los narcisistas es la terapia cognitivo-conductual, que puede ayudar a las personas a notar y desafiar pensamientos inexactos o inútiles y a cambiar su comportamiento.
Pero, cuando se les preguntó a los terapeutas cuál pensaban que era el enfoque más efectivo como parte de un estudio de 2015, dijeron que preferían las técnicas relacionales introspectivas.
Esto implica que el cliente explore sus sentimientos y motivaciones mientras el consejero no juzga y es comprensivo. Ese enfoque es clave cuando se trabaja con narcisistas porque algunos pacientes asumen que el consejero los considera vulnerables.
El miedo a la vulnerabilidad a menudo va de la mano de la dificultad para construir una relación de confianza y una buena relación entre el cliente y el consejero. Por ejemplo, el cliente puede sentir la necesidad de impresionar a su terapeuta o mantener una imagen de confianza, en lugar de admitir cualquier debilidad potencial.
Los sentimientos de insuficiencia, vergüenza, culpa, agresión y victimización pueden contribuir a esta actitud defensiva en las personas con narcisismo. Los consejeros tienen que reconocer y superar estas barreras para que la intervención tenga éxito, lo cual requiere habilidad.
Cuando buscan tratamiento, los pacientes narcisistas suelen encontrarse en un estado sintomático vulnerable, en lugar de grandioso. Pero estas presentaciones pueden coexistir, lo que significa que rasgos grandiosos comenzarán a surgir durante el tratamiento. Luego, el consejero puede reconocer los síntomas de NPD en ese cliente y comenzar a adaptar el asesoramiento a ese diagnóstico.
Cuando esas barreras se mantienen firmes, un paciente puede finalizar su terapia antes de tiempo. Hay varias otras razones por las que un paciente puede abandonar la terapia, pero las tasas de abandono de la terapia en general oscilan entre el 10 y el 50 por ciento, en comparación con el 63 y el 64 por ciento en los narcisistas.
También es raro que alguien con NPD busque terapia en primer lugar, ya que a menudo no cree que tenga un problema. Las personas con NPD a menudo visitan a su médico o terapeuta por un motivo diferente, como un problema externo (como la pérdida del trabajo o un divorcio) o un problema emocional (tal vez depresión por un rechazo percibido).
¿Cuáles son las alternativas?
La mayoría de las innovaciones en el tratamiento de los trastornos de la personalidad provienen del trastorno límite de la personalidad, y algunos tratamientos del trastorno límite de la personalidad se han adaptado y probado para narcisistas. Estos enfoques tienden a tener éxito en el tratamiento del trastorno límite de la personalidad y los ejemplos incluyen la terapia dialéctica conductual, la terapia basada en la mentalización y la terapia de esquemas.
La terapia dialéctica conductual se centra en desafiar los pensamientos negativos y las emociones intensas, mientras acepta quién es usted. La terapia basada en la mentalización le ayuda a dar sentido a los pensamientos y creencias y a vincularlos con su comportamiento.
En comparación, la terapia de esquemas ayuda a desafiar patrones mentales inútiles sobre cómo funciona el mundo. Por ejemplo, si usted fue descuidado cuando era niño, podría desarrollar un plan que diga que nadie satisfará sus necesidades.
Pero hay evidencia limitada de que estos enfoques sean efectivos para el NPD. Y tienen las mismas barreras que se observan en las técnicas relacionales introspectivas, como tiempos de tratamiento prolongados y desafíos para establecer una buena relación.
A la luz de estos problemas, en abril de 2025 los investigadores psiquiátricos Alexa Albert y Anthony Back sugirieron que el uso de drogas psicodélicas durante la terapia podría crear una ventana de oportunidad en la que los clientes narcisistas sean más abiertos y emocionalmente receptivos.
La MDMA, más comúnmente conocida como éxtasis, puede mejorar la empatía, el comportamiento prosocial y los sentimientos de cercanía con los demás. Aunque la terapia asistida por MDMA ha tenido éxito en algunas afecciones, como el trastorno de estrés postraumático, también puede provocar un empeoramiento de la salud mental.
Además, la relación es aún más importante cuando se introducen sustancias en la terapia. La simpatía es necesaria en la terapia asistida por MDMA para que el paciente se sienta seguro de confiar en su terapeuta mientras está bajo la influencia de la droga.
El tratamiento también enfrenta barreras legales, ya que el éxtasis está incluido en la Lista 1 de las regulaciones sobre uso indebido de drogas, lo que significa que no tiene un uso medicinal reconocido en el Reino Unido. Investigadores, organizaciones benéficas de salud mental, pacientes y algunos parlamentarios han pedido que se pase al Anexo 2 para permitir ensayos clínicos, pero aún no se ha realizado ningún cambio.
Es importante señalar que la sugerencia de Albert y Back es teórica, porque aún no han finalizado ningún ensayo clínico.
Por ahora, los terapeutas deben confiar en sus habilidades para establecer una buena relación con los pacientes y superar las barreras del tratamiento sin asistencia química. Entonces, sí, los narcisistas pueden cambiar, pero se necesita mucho cuidado por parte del terapeuta y la paciencia tanto del consejero como del cliente.
Jodie Raybould, profesora de Psicología, Universidad de Coventry y Daniel Waldeck, profesor asistente de Psicología, Universidad de Coventry
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.