Un tigre de Amur, también conocido como tigre siberiano, prueba las aguas en Rusia
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Tigres entre imperios
Jonathan C. Slaght, Allen Lane (Reino Unido); Farrar, Straus y Giroux (Estados Unidos)
El tigre siberiano es un animal impresionante, con “cortes negros y toques de naranja”, escribe el conservacionista Jonathan Slaght, un rugido como “una marea terrible”, en casa en los crudos inviernos del lejano oriente de Rusia, el único tigre que comparte hogar con los osos. Más precisamente, geográficamente, es el tigre de Amur, cuya distribución se extiende desde la cuenca del río Amur, una de las cuencas hidrográficas más grandes de Asia. El Amur delimita la frontera entre Rusia y China en el este, y es la interacción de estos dos grandes imperios, y las fortunas acumuladas de su tigre, lo que forma la columna vertebral del nuevo y convincente libro de Slaght, Tigres entre imperios: el viaje para salvar al tigre siberiano de la extinción.
Es posible que alguna vez haya habido más de 3000 tigres repartidos por esta vasta zona del noreste de Asia. Ya amenazada, en 1947 la Unión Soviética se convirtió en el primer país del mundo en proteger legalmente a los tigres. Durante un tiempo, sus números se recuperaron, nos dice Slaght. Pero los grandes carnívoros siempre han tenido una forma particular de reflejar la política humana. El colapso de la Unión Soviética empobreció a las personas en estos confines remotos del país, obligándolas a recurrir nuevamente a las trampas para sobrevivir. A finales del siglo XX, los tigres estaban gravemente amenazados en ambos lados de la frontera, su número diezmado por la caza, la tala, la caza furtiva de sus presas y una sensación general de que su presencia era indicativa de una civilización atrasada.
Fue en este entorno donde llegó el neoinglandés Dale Miquelle para gestionar el Proyecto Tigre Siberiano. En 1992, Miquelle aterrizó en Primorye, el extremo más oriental de Rusia, frente al Mar de Japón, una tierra de bosques salvajes e ilimitados y ecosistemas ricos e intactos. Slaght, que ha pasado décadas aquí, es un guía maravilloso, y sus descripciones de este paisaje único están llenas de detalles y sentimientos. Mientras leía, ansiaba estar allí, donde los acantilados cubiertos de pinos y robles coreanos se encuentran con el océano, y los tigres merodean por las playas.
Slaght, también biólogo de campo, comprende la obsesión de quienes trabajan en el proyecto, algunos estadounidenses, la mayoría rusos, que felizmente se adentran en el bosque durante semanas para esquiar en busca de huellas de tigres. Hay un elenco cambiante tanto de humanos como de tigres, y nos casamos tanto con la suerte de los gatos (la orgullosa Olga, la valiente Severina, la huérfana Zolushka) como con las personas que los han sacado del abismo, un individuo a la vez. Como suele ser el caso, cambiar la narrativa es tan importante como la ciencia. En una escena conmovedora, un granjero cuenta cómo decidió no dispararle a Olga debido a las historias que Miquelle le había contado sobre ella. Miquelle se dio cuenta de que la convivencia era posible porque el granjero la veía ahora como un individuo.
En una era de nacionalismo creciente, el proyecto y este libro son un recordatorio oportuno de lo que se puede lograr con la colaboración transfronteriza. Durante 30 años, estadounidenses y rusos trabajaron codo a codo, impulsados por un propósito común más amplio, con resultados notables. Se sabía muy poco sobre los tigres de Amur cuando comenzaron, y su dedicación y técnicas pioneras le han dado a este magnífico animal otra oportunidad.
En 2022, Miquelle abandonó Rusia, 30 años después de haber comenzado su trabajo. Las organizaciones no gubernamentales dirigidas por extranjeros ya no eran bienvenidas en el país. Pero cuando se fue, el área del hábitat del tigre de Amur bajo protección era seis veces mayor que cuando llegó. Hay 500 tigres en estado salvaje, el doble que a mediados del siglo XX. Nada es estable; No podemos dar nada por sentado. Pero esa esperanza es un tónico embriagador para el mundo de hoy.
Adam Weymouth es el autor de Lone Wolf, preseleccionado para el premio Baillie Gifford
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