En lo que va de año, 41 personas han sido ejecutadas, la cifra más alta desde 2012.
Por Amanda Watford para Stateline
Los estados se están moviendo en direcciones marcadamente diferentes en cuanto a la pena de muerte: algunos buscan ampliar cuándo y cómo ocurren las ejecuciones, mientras que otros intentan reducirlas o ponerles fin por completo.
Los legisladores en más de la mitad de los estados han introducido Este año se han presentado más de 100 proyectos de ley para ampliar o limitar la pena capital, alterar los protocolos de ejecución y cambiar la forma en que se imponen las penas de muerte, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro que estudia la pena capital. El grupo no se pronuncia sobre la pena de muerte, pero critica su aplicación.
Algunos de los proyectos de ley que buscaban ampliar la pena de muerte habrían incluido delitos que han sido temas candentes, como el asesinato de agentes de policía, delitos sexuales contra niños, aborto y delitos cometidos por personas que viven en el país ilegalmente. Este año, los legisladores de al menos siete estados también han intentado legalizar métodos alternativos de ejecución.
Sin embargo, a principios de año, algunos Republicano Los legisladores de estados conservadores (incluidos Indiana, Kansas, Kentucky, Ohio y Oklahoma) propusieron medidas para abolir la pena de muerte o imponer moratorias para detener ejecuciones pendientes y futuras. Ninguno de esos esfuerzos avanzó a través de sus legislaturas.
Mientras tanto, Georgia promulgó una ley que prohíbe la ejecución de personas con discapacidad intelectual.
A nivel nacional, y cuando restan unos dos meses de año, los estados han llevado a cabo 41 ejecuciones. Se trata del mayor número de ejecuciones en el país desde 2012, cuando hubo 43. Están previstas cinco más en Florida, Oklahoma, Carolina del Sur y Tennessee.
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“Las ejecuciones marcan un momento particular en el tiempo. Marcan el carácter punitivo del momento… No me sorprende ver que las ejecuciones aumentan”, dijo a Stateline Corinna Lain, profesora de derecho de la Universidad de Richmond. Lain también es autor del libro “Secretos del estado asesino: la historia no contada de la inyección letal”.
El aumento de las ejecuciones se produce cuando el presidente Donald Trump ha alentado el uso de la pena de muerte. En su primer día en el cargo en enero, firmó un orden ejecutiva poner fin a la moratoria federal sobre las ejecuciones de la era Biden y ordenar al fiscal general de Estados Unidos que solicite la pena de muerte “para todos los delitos de gravedad que exijan su uso”.
La orden exige que los fiscales federales apliquen la pena capital en dos circunstancias: cuando un agente del orden es asesinado o cuando el acusado es un inmigrante que vive ilegalmente en el país, independientemente de otros factores. También ordena al Departamento de Justicia de Estados Unidos que ayude a los estados a obtener medicamentos para inyección letal, aunque aún no está claro cómo lo haría.
Stateline preguntó al Departamento de Justicia si la Fiscal General de los Estados Unidos, Pam Bondi, ha tomado alguna medida para ayudar a los estados a obtener medicamentos para inyección letal. El departamento se negó a hacer comentarios.
La orden ejecutiva de Trump de enero insta además al fiscal general de Estados Unidos a instar a los fiscales estatales y locales a aplicar la pena de muerte en todos los casos elegibles y a buscar la revocación de los precedentes de la Corte Suprema que limitan la autoridad estatal y federal para imponer la pena capital.
La orden se aplica sólo a delitos federales; Los estados establecen sus propias leyes sobre la pena de muerte.
Desde 2009, siete estados (Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland, New Hampshire, Nuevo México y Virginia) han aprobado legislativamente abolido la pena de muerte, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Veintisiete estados permiten la pena de muerte, pero cuatro (California, Ohio, Oregón y Pensilvania) han suspendido las ejecuciones.
Este año se promulgaron diecisiete proyectos de ley relacionados con la pena de muerte en nueve estados, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. rastreador legislativo: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Luisiana, Carolina del Norte y Oklahoma. Siete de esas leyes amplían la elegibilidad por muerte o agregan factores agravantes para los casos capitales. Otros se centran en limitar la elegibilidad, modificar los protocolos de ejecución (incluido agregar métodos alternativos de ejecución) o cambiar el proceso de apelación.
A pesar del aumento de las ejecuciones este año, el número de nuevas condenas a muerte impuestas a asesinos convictos sigue disminuyendo en medio de preocupaciones sobre cómo se llevan a cabo las ejecuciones y porque los fiscales buscan el castigo con menos frecuencia. Y tanto el número de ejecuciones como las nuevas sentencias siguen muy por debajo de sus máximos históricos de los años noventa.
“Las condenas a muerte están disminuyendo en Estados Unidos por razones que una orden ejecutiva no puede solucionar”, dijo Lain.
‘Ley de Iryna’
Una de las medidas más radicales de este año provino de Carolina del Norte.
Conocida como “Ley de Iryna”, introduce amplios cambios en el código penal del estado tras la ley de agosto. asesinato de Iryna Zarutska en el sistema de tren ligero de Charlotte. la ley impone condiciones de liberación previa al juicio más estrictas para los acusados, exige evaluaciones de salud mental para algunos acusados, acorta los plazos de apelación en casos capitales y agrega nuevos métodos de ejecución.
“Espero que finalmente podamos conseguir justicia para las familias de las víctimas y para el pueblo de Carolina del Norte”, dijo el senador estatal republicano Phil Berger en un discurso. comunicado de prensa. Berger ha respaldado durante mucho tiempo los esfuerzos para reanudar las ejecuciones en Carolina del Norte. El estado no ha llevado a cabo ninguna ejecución desde 2006. Hay 122 personas en Carolina del Norte. corredor de la muerte.
Los estados han enfrentado una escasez crónica de medicamentos para inyección letal durante años, y muchos fabricantes y farmacias se niegan a suministrarlos por razones éticas. Combinados con los altos costos y los medicamentos que a menudo caducan antes de su uso, estos desafíos han obligado a retrasos, cancelaciones o el uso de métodos de ejecución alternativos.
Las ejecuciones suelen ocurrir décadas después de la sentencia original, ya que las personas condenadas a muerte pueden pasar hasta 30 años agotando sus apelaciones. A nivel nacional, casi 2.100 personas se encuentran actualmente condenadas a muerte, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Precedentes legales
Ampliar la pena de muerte a delitos que van más allá del asesinato se ha convertido en un tema central para los funcionarios federales y estatales que buscan reformar las leyes sobre la pena capital.
Un precedente clave proviene del caso de la Corte Suprema Kennedy v. Louisiana de 2008, en el que el tribunal gobernó Es inconstitucional imponer la pena de muerte por delitos distintos del homicidio o delitos contra el Estado. En ese caso, un hombre había sido condenado a muerte después de violar a su hijastra que entonces tenía 8 años.
En septiembre, el Fiscal General de Florida, James Uthmeier, encabezó a 15 fiscales generales estatales republicanos a enviar un carta a Bondi y al abogado de la Casa Blanca, David Warrington, que buscan apoyo federal para impugnar el precedente de la Corte Suprema y confirmar las sentencias de muerte por violación infantil.
“Creemos que reparar el resultado defectuoso de Kennedy está dentro del poder de los Estados”, escribieron los fiscales generales.
La carta citaba la orden ejecutiva de Trump de enero y destacaba la reciente promulgación de leyes estatales que autorizan la pena de muerte por abuso sexual infantil en varios estados, incluidos Arkansas, Florida y Tennessee. Este año, tanto Idaho como Oklahoma tipificaron las agresiones sexuales a niños como delitos punibles con la pena de muerte.
“Para muchas víctimas, el dolor y el trauma nunca desaparecen por completo”, escribió el fiscal general de Arkansas, el republicano Tim Griffin, en un correo electrónico a Stateline. “La pena de muerte es totalmente apropiada y necesaria para disuadir a futuros infractores y lograr justicia para las víctimas.”
Griffin también escribió que espera presentar un caso ante la Corte Suprema para cuestionar el precedente Kennedy en el futuro.
Tendencias de sentencia
En lo que va del año, 16 personas en todo el país han sido condenadas a muerte, uno de los totales más bajos en más de una década, según Lain, que rastrea de forma independiente las nuevas sentencias de muerte. En 2024, 26 personas fueron condenadas a muerte.
Dijo que esto refleja un cambio a largo plazo: los jurados y los fiscales buscan la pena de muerte con menos frecuencia, pero los estados que continúan utilizándola lo hacen de manera más agresiva.
“Las sentencias de muerte de hoy son las ejecuciones de mañana”, dijo Lain en una entrevista. “Si no hay nuevas sentencias de muerte que alimenten la maquinaria de la muerte, la pena de muerte morirá en la viña”.
La presión para ampliar la pena de muerte se produce en un momento en que el apoyo a la misma ha disminuido. A encuesta de Gallup en octubre se encontró que el 52% de los estadounidenses apoyan la pena capital por asesinato, muy por debajo del 80% en 1994.
Los críticos han destacado durante mucho tiempo las persistentes disparidades raciales y el riesgo de condenas erróneas. Desde 1973, al menos 201 ex presos condenados a muerte han sido exonerados, y alrededor del 40% de los actuales condenados a muerte son negros, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Un 2024 análisis realizado por la organización sin fines de lucro Reprieve, que aboga contra la pena de muerte, encontró que desde 1982, el 8% de las ejecuciones de personas negras mediante inyección letal fueron fallidas, en comparación con el 4% de las ejecuciones de personas blancas. La inyección letal es el método de ejecución más utilizado en todo el país, aunque también es el método con más fallos o errores registrados.
Los altos costos de encarcelar a los condenados a muerte, comprar medicamentos para inyección letal en farmacias no reguladas del “mercado gris” y afrontar apelaciones que duran décadas (junto con las dudas sobre la eficacia de la pena de muerte como elemento disuasivo y el secreto que rodea cómo se llevan a cabo las ejecuciones) han generado incertidumbre sobre el futuro de la pena capital en todos los estados.
El gobernador republicano de Indiana, Mike Braun reveló En junio, el estado gastó casi 1,2 millones de dólares en cuatro dosis de medicamentos para ejecuciones, la mitad de las cuales (por un valor de 600.000 dólares) expiraron antes de que pudieran usarse.
Braun dijo que no planea comprar más medicamentos, dicho, “[S]Algo que cuesta, creo, 300.000 dólares cada uno y que tiene una vida útil de 90 días; no voy a ser partidario de ponerlo en el estante y luego dejar que caduque”.
Idaho ha enfrentado desafíos similares. En documentos judiciales, funcionarios estatales dicho gastaron 200.000 dólares en medicamentos de ejecución que no se utilizaron, y se espera que una nueva instalación para ejecuciones con pelotones de fusilamiento cueste más de 1 millón de dólares.
En Texas, los funcionarios estatales han gastado más de 775.000 dólares en pentobarbital, una de las drogas de uso común en inyecciones letales, desde octubre de 2024, según registros obtenidos por Noticias NBC. Tennessee gastó 600.000 dólares en drogas de inyección letal entre 2017 y marzo de 2025, según registros obtenidos por El tennesseano. Durante ese período, el Estado llevó a cabo dos ejecuciones mediante inyección letal.
“En algún momento, los estados tienen que analizar la pena de muerte y decir: ‘¿Vale la pena el dinero?’”, dijo Lain.