¿Qué sucederá cuando la humanidad finalmente construya una civilización en otro planeta e inmediatamente repita sus viejos errores? Esa pregunta impulsa ‘El segundo mundo’, el agudo y satírico debut del escritor Jake Korell. Ambientada en el surgimiento de una nación marciana separatista, la historia sigue a Flip Buchanan, hijo del líder más poderoso de la colonia, mientras navega por dos décadas caóticas de avances científicos, teatro político y crecientes dolores culturales en el Planeta Rojo.
Korell basa su humor en la ciencia real del futuro cercano. Su Marte no es una fantasía lejana sino una extensión lógica de las conversaciones que se están produciendo actualmente en la exploración espacial, desde la expansión del sector privado hasta la ética de los asentamientos fuera del mundo. Al mantener la tecnología plausible y el comportamiento humano demasiado familiar, Korell crea un mundo que parece futurista e incómodamente reconocible.
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Espacio: ‘El Segundo Mundo’ utiliza Marte como frontera tanto literal como simbólica. ¿Qué te atrajo específicamente a Marte y cómo equilibraste la verosimilitud real de la ciencia espacial con la sátira y la ficción especulativa?
Korell: Siempre me ha encantado todo lo relacionado con el espacio exterior. Activa los confines más lejanos de nuestra imaginación: la inmensidad, la física extraña, lo desconocido. El futuro tiene esa misma sensación de asombro incorporada, las mismas posibilidades ilimitadas. Pero en la narración, si avanzas demasiado o te alejas demasiado de lo que realmente hemos observado en el universo, las cosas pueden volverse abstractas y menos identificables. Un Marte en un futuro cercano parecía el término medio perfecto, especialmente porque la gente ya está haciendo planes para colonizarlo. Es un planeta completamente diferente, pero sigue siendo nuestro vecino de al lado, relativamente hablando. Construir un mundo en el Planeta Rojo me dio una inmensa libertad creativa mientras mantenía todo ligado a nuestra propia experiencia…
Mi objetivo era mantener el mundo científicamente plausible y luego modificarlo lo suficiente para hacerlo divertido. Algo que podría parecernos absurdo ahora, pero que resultaría completamente normal para los personajes que viven en esa realidad.
Space.com: Su historia imagina una nación marciana recientemente soberana que lucha con su identidad política, cultura y legado. ¿Cómo influyeron las conversaciones reales sobre política espacial, ética de la colonización y nacionalismo planetario en su construcción mundial?
Korell: La construcción de mundos siempre ha sido mi parte favorita del proceso de escritura y me encanta tomar temas reales de nuestro mundo y tejerlos en un lugar completamente inventado. Cuando empiezas a analizar la política espacial y la ética de la colonización, te das cuenta de lo inestable que sigue todo. Nadie es “dueño” de Marte o de la Luna. Incluso en la Tierra tenemos fronteras y tierras porque nosotros lo decimos, y la autoridad sólo proviene de la capacidad de hacerlas cumplir. Las cosas tienen más matices ahora, pero esa sigue siendo la base sobre la que se basa todo. Y en los primeros tiempos de Estados Unidos, los colonizadores arrebataron tierras a los pueblos nativos simplemente porque podían.
Mi colonia en Marte surgió rápidamente como la alegoría perfecta de las trece colonias, y el vacío entre los planetas se convirtió en un Océano Atlántico mucho, mucho más grande. El patrón le resultaba familiar. En la colonización, primero vienen los exploradores, luego los inversores y luego los políticos. Es casi seguro que una corporación como SpaceX llegará primero a Marte, actuando a la vez como exploradora e inversora, en este caso. Y el eventual movimiento de independencia marciano se parecerá más a una revolución corporativa. Una huelga sindical en trajes espaciales. Pero es todo el mismo patrón, sólo que con diferentes marcas…
Space.com: El libro abarca décadas de evolución tecnológica y social en Marte. ¿Qué tecnología futura, conceptos de viajes espaciales o desafíos de colonización cree que son esenciales para fundamentar la historia en una ciencia creíble del futuro cercano?
Korell: Veinte años es un lapso largo que cubrir y la tecnología puede cambiar dramáticamente en ese lapso. Por eso basé la historia más en los personajes que en los dispositivos. El comportamiento humano es la única constante. Si las personas se sienten reales, el futuro que les rodea puede estirarse un poco sin romperse.
Tampoco quería enterrar la historia bajo páginas de exposición científica. Es más difícil entender un chiste entre ecuaciones y fórmulas. La tecnología del futuro utilizada en la historia se basa en ideas ya teorizadas en círculos científicos y de ciencia ficción: hologramas, ascensores espaciales, realidad virtual, contacto extraterrestre, clonación e incluso viajes más rápidos que la luz a través de una burbuja de distorsión del espacio-tiempo. Ciertamente torcí algunas reglas y torcí otras, pero el fundamento siempre es algo plausible dentro de la ciencia especulativa.
A lo largo del libro, me burlo de ciertas tecnologías, pero en realidad estoy satirizando los tropos de la narración de ciencia ficción más que la ciencia misma. La primera colonia en Marte ciertamente no será una biosfera con una cúpula de vidrio gigante, pero es una imagen tan clásica que conlleva una especie de taquigrafía cultural. El uso de este tipo de cosas permite al lector orientarse rápidamente para que la sátira y la historia ocupen un lugar central.
La naturaleza humana –específicamente la codicia– es el mayor obstáculo. Podemos sacar a los humanos de la Tierra, pero todavía traemos nuestros instintos, ansiedades y ambiciones con nosotros. No se puede codificar eso a partir de una especie.
Pero mi visión no es del todo pesimista. Si miras la historia, hemos mejorado bastante, poco a poco. Centrándonos específicamente en Estados Unidos, dejando de lado la política, la mayoría de nosotros podemos estar de acuerdo en que la creación de una democracia por parte de los Padres Fundadores fue un gran paso adelante respecto de vivir bajo una monarquía. Y hemos estado refinando y ajustando desde entonces. Se cometieron errores y se siguen cometiendo. No es perfecto. Y lo más probable es que tampoco lo sea ninguna sociedad espacial futurista. Pero estamos mejorando.
El progreso requiere un mercado de ideas. Y para que eso exista, no todas las personas pueden ser cortadas del mismo patrón. La diversidad de pensamiento trae innovación… junto con malos actores, ideas tontas y alguna que otra tontería catastrófica. Obtienes el espectro completo. Hay que tomar lo bueno con lo malo.
Lo “malo” en esa ecuación casi siempre es la codicia. Si los incentivos en el espacio no están alineados con la construcción de un mundo mejor, si las ganancias superan el propósito, no seremos iluminados de repente sólo porque estemos en un planeta nuevo. Ya sea la Tierra, Marte o algún asteroide que estemos minando, el desafío es el mismo: si el dinero no nos apunta hacia una utopía en el espacio, no sucederá.
Space.com: Tus influencias van desde voces de ciencia ficción fundamentadas como Andy Weir hasta narradores más absurdos. ¿Cómo aborda la combinación de realismo científico, imaginación especulativa y humor sin dejar de respetar la seriedad de la exploración espacial?
…Creo plenamente que un acuerdo espacial es inevitable. Los seres humanos siempre han sido exploradores, en busca de mejores lugares, mejores materiales, mejores sistemas; en otras palabras, progreso. A lo largo de la historia, la gente ha luchado contra el progreso, pero siempre pierde. A la gente que invertía en carruajes tirados por caballos no les entusiasmaban los automóviles, pero los coches no iban a desaparecer sólo para proteger el complejo industrial de carruajes. Había que considerar un complejo industrial-automovilístico mucho más lucrativo. De la misma manera, la colonización de Marte no es hipotética. Está en movimiento. La gente está trabajando activamente para lograrlo en este momento. Y una vez que nos establezcamos en Marte, miraremos las lunas de Júpiter o Saturno. Después de eso, comenzaremos a observar planetas fuera de nuestro sistema solar. Es sólo una cuestión de horizonte temporal.