Denise Coates, la enigmática cofundadora y accionista mayoritaria del gigante de los juegos de azar en línea Bet365, ha vuelto a encabezar la lista de los ejecutivos mejor pagados de Gran Bretaña después de recibir un pago total de más de £260 millones para el año financiero 2024-25. Las cuentas recién presentadas muestran que el paquete de remuneración de Coates -una combinación de salario e ingresos por dividendos- aumentó marcadamente luego del fuerte crecimiento de los ingresos en el negocio con sede en Stoke-on-Trent, incluso cuando las ganancias antes de impuestos cayeron significativamente.
En cifras que serían llamativas en cualquier contexto corporativo, Coates se llevó a casa £104 millones sólo en salario, una cifra que eclipsa la mayoría de los paquetes salariales de ejecutivos del Reino Unido y refleja su estructura de compensación única como propietaria mayoritaria de una empresa privada. Además, recibió al menos la mitad de los 313,6 millones de libras pagados en dividendos en efectivo a los accionistas (una parte atribuible a su participación mayoritaria en la empresa), lo que eleva su pago total a alrededor de 260,8 millones de libras. Esto representa un aumento interanual del 65 por ciento con respecto a los aproximadamente £ 150 millones que recibió en el período anterior. Tiempos financieros
El contexto financiero de Bet365 fue mixto. Los ingresos del grupo crecieron, pasando de aproximadamente £3,690 millones a £4,030 millones durante el año, lo que subraya el atractivo continuo de la compañía en un mercado de apuestas global competitivo. Sin embargo, las ganancias antes de impuestos del grupo cayeron un 43 por ciento a sólo £338,5 millones, en parte debido al aumento de costos y al reposicionamiento estratégico en mercados clave.
La escala de la recompensa de Coates se produce en el contexto de cambios en la industria del juego en línea y vientos económicos en contra más amplios. Bet365 salió silenciosamente del mercado chino (que durante mucho tiempo se consideró una de sus mayores fuentes de ingresos) en marzo, una medida que ha alimentado la especulación sobre futuras opciones estratégicas, incluida una posible venta que podría valorar el negocio en alrededor de £9 mil millones. Pero si bien los ingresos aumentaron, la compresión de las ganancias ha aumentado el escrutinio de la compensación de Coates, que según los críticos sigue siendo desproporcionadamente alta en relación con el desempeño.
¿Cómo se compara el pago de Coates? En términos absolutos, su último botín no alcanza los máximos astronómicos que había establecido anteriormente: durante la pandemia de Covid-19, Coates obtuvo un pago total récord de alrededor de £421 millones en un solo año financiero. Sin embargo, supera holgadamente a sus compañeros. Por ejemplo, en los últimos años el director ejecutivo del grupo de telecomunicaciones Zegona, que cotiza en Londres, ganó aproximadamente £131 millones, aproximadamente la mitad del último paquete de Coates.
La trayectoria profesional de Coates es en sí misma una rara historia de éxito en los negocios británicos. Nacida en 1967 y educada en la Universidad de Sheffield, se hizo cargo del negocio de apuestas de su familia junto con su hermano John hace más de dos décadas. Construyeron Bet365 desde un edificio portátil en un estacionamiento hasta convertirlo en una de las plataformas de juegos de azar en línea más grandes del mundo, siendo pionera en las apuestas deportivas en línea en tiempo real y expandiéndose globalmente. Wikipedia
Sin embargo, el tamaño de su salario ha provocado debates en repetidas ocasiones. Los organismos de control de los salarios de los ejecutivos y los think tanks han criticado las enormes sumas de dinero que un solo individuo extrae de una empresa privada, especialmente en una industria a menudo asociada con daños sociales relacionados con la adicción y las finanzas del consumidor. Luke Hildyard, director del High Pay Centre, ha caracterizado en los últimos años estos pagos como “irremediablemente ineficientes” y desproporcionados con respecto a las contribuciones sociales más amplias. Aunque el vehículo caritativo de Bet365, la Fundación Denise Coates, donó decenas de millones a causas comunitarias, los críticos argumentan que las donaciones filantrópicas no compensan las cuestiones sobre la equidad salarial y la ética de la industria.
Desde la perspectiva de la empresa, la compensación de Coates refleja su riesgo y desempeño empresarial. Bet365 sigue siendo uno de los mayores contribuyentes del Reino Unido (contribuye con casi 500 millones de libras al Tesoro) y continúa registrando ingresos sólidos incluso en un entorno de ganancias más lento. La empresa destaca su innovación en la oferta de productos y sus inversiones estratégicas en mercados regulados como Estados Unidos y Sudamérica.
En última instancia, el pago de casi 260 millones de libras a Coates resume las contradicciones de la remuneración de los ejecutivos contemporáneos. Por un lado, da testimonio del éxito comercial y el alcance global de un negocio construido desde cero. Por otro, pone de relieve las tensiones persistentes sobre la desigualdad de ingresos, la gobernanza corporativa en las empresas privadas y la licencia social de sectores como el juego en el Reino Unido y más allá.