El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
La temporada navideña a menudo se presenta como una visión idílica de descanso, que evoca imágenes de bebidas calientes y tiempo abundante con los seres queridos. Pero a muchas personas les cuesta relajarse en esta época del año. ¿Por qué las vacaciones de diciembre ofrecen la promesa de un respiro pero nunca parecen cumplirse? ¿Y es posible un descanso más reparador durante esta temporada tan ocupada?
Soy psicóloga que estudia cómo el descanso apoya el aprendizaje, la creatividad y el bienestar. El sueño es a menudo lo primero que muchas personas asocian con el descanso, pero los humanos también necesitamos un tiempo de inactividad reparador cuando estamos despiertos. Estos períodos de descanso activo incluyen experiencias físicas, sociales y creativas que pueden ocurrir a lo largo del día, no solo mientras te desplazas sin pensar en el sofá.
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Cuando el estrés de las vacaciones comienza a aumentar, los períodos de descanso reponen los recursos psicológicos agotados, reducen el estrés y promueven el bienestar. Pero para aprovechar todos los beneficios del descanso y el ocio se necesita algo más que una mañana tranquila o una taza de chocolate caliente. También se trata de programar intencionalmente períodos de recuperación activa que nos den energía y nos dejen sintiéndonos restaurados.
Esto se debe a que es necesario anticipar, planificar y perfeccionar un buen descanso.
Estrés navideño
La temporada de vacaciones de invierno puede pasar factura al bienestar. El estrés financiero aumenta y las rutinas diarias se alteran. Agregue el estrés del viaje, más una pizca de dinámica familiar desafiante, y no sorprende que el bienestar emocional disminuya durante la temporada navideña.
Los períodos de descanso y ocio de calidad pueden amortiguar estos factores estresantes, promoviendo la recuperación y el bienestar. También pueden ayudar a reducir la tensión psicológica y prolongar las emociones positivas cuando las personas regresan al trabajo.
El descanso eficaz se presenta de muchas formas, desde salir a caminar al aire libre hasta socializar, escuchar música o dedicarse a pasatiempos creativos. Estas actividades pueden parecer distracciones, pero cumplen importantes funciones de salud mental.
Por ejemplo, las investigaciones encuentran que caminar en la naturaleza produce una disminución de la activación en el área del cerebro asociada con la tristeza y los pensamientos cavilantes. Los paseos por la naturaleza también se asocian con una reducción de la ansiedad y el estrés.
Otros estudios han demostrado que actividades como tocar el piano o hacer caligrafía reducen significativamente el cortisol, una hormona del estrés. De hecho, algunas de las intervenciones más prometedoras para la depresión implican la participación en actividades de ocio placenteras.
No todo el tiempo libre es reparador
Entonces, ¿por qué resulta tan difícil descansar bien durante las vacaciones?
Uno de los hallazgos más sólidos de los psicólogos e investigadores que estudian el ocio es que la efectividad de los períodos de descanso depende de cuán satisfactorios sean para el individuo. Esto puede parecer obvio, pero la gente suele pasar su tiempo libre haciendo cosas que no les satisfacen.
Por ejemplo, un famoso estudio de 2002 sobre cómo la gente pasaba su tiempo encontró que la forma más popular de ocio era mirar televisión. Pero los participantes también calificaron el tiempo frente a la televisión como la actividad que menos disfrutaban. Aquellos que veían más de cuatro horas de televisión al día la calificaron como incluso menos placentera que aquellos que miraban menos de dos horas al día.
Hace unos años, mis colegas y yo recopilamos datos de estudiantes universitarios y descubrimos que los estudiantes informaron que recurrían a distracciones sin sentido, como las redes sociales, al final del día, pero que por lo general eso no los dejaba sintiéndose revitalizados o restaurados. Aunque este estudio se centró específicamente en estudiantes universitarios, cuando presenté los hallazgos al equipo de investigación más grande, uno de mis colaboradores dijo: “Realmente te hace pensar en ti mismo, ¿no?”. Hubo asentimientos silenciosos por toda la habitación.
Planificación para un buen descanso
Para combatir el peligro de los ciclos de descanso deficientes, la ciencia sugiere planificar un descanso activo y actividades placenteras, y llevar a cabo esos planes. Una gran cantidad de investigaciones muestran que diseñar, programar y participar en actividades agradables es eficaz para reducir los síntomas de depresión y ansiedad.
Para la temporada navideña, esto podría significar después de una tarde de compras con un período de recuperación leyendo un libro en un lugar tranquilo o saliendo a caminar después de abrir los regalos en lugar de pasar inmediatamente al modo de limpieza. Al seguir un horario, no un estado de ánimo, las investigaciones sugieren que las personas pueden romper ciclos de descanso deficiente e inactividad y lograr una mayor recuperación y bienestar.
Luchando con la culpa
Incluso con períodos de descanso perfectamente planificados y ejecutados, la culpa puede acechar. La culpa por el ocio es una construcción psicológica que abarca sentimientos de angustia por pasar tiempo haciendo cosas que son relajantes en lugar de productivas. Puede reducir el disfrute del ocio, socavando uno de los mecanismos que vinculan el descanso con el bienestar.
Durante las vacaciones, este problema puede agravarse aún más. La estación trae cambios en las rutinas diarias, los niveles de luz y temperatura diurna y las dietas. Todos estos cambios pueden agotar los niveles de energía de las personas. Las altas expectativas durante las vacaciones pueden hacer que la culpa sea una amenaza aún mayor para el descanso.
Si la respuesta a los ciclos de descanso de mala calidad son los períodos de descanso activo planificados, ¿cuál es entonces la solución a los sentimientos de culpa?
Expectativas más bajas, descanso inmersivo y aceptación.
La investigación sobre la culpa por el ocio está en su infancia, pero mis propias luchas me han mostrado algunas formas de resistir la presión de ser productivo en cada minuto libre. A continuación se ofrecen algunos consejos para luchar contra la creencia errónea de que el descanso es simplemente pereza disfrazada, durante las vacaciones y más allá.
Primero, trabajo para convencerme a mí y a los miembros de mi familia de reducir las expectativas para nuestras actividades estacionales. No todas las galletas horneadas necesitan ser glaseadas y decoradas individualmente, y no todos los regalos tienen que envolverse con un lazo perfecto. Al aceptar reducir nuestras expectativas, eliminamos el trabajo superfluo y la culpa de sentir que hay más por hacer.
En segundo lugar, descubrí que las actividades relajantes que brindan una fuerte sensación de inmersión (jugar videojuegos, salir a caminar y jugar con mis sobrinos y sobrinas jóvenes) son mucho más reconstituyentes que mirar mi teléfono o mirar televisión en el sofá. Estas distracciones requieren toda mi atención y me impiden pensar en cosas como mi bandeja de entrada de correo electrónico desbordada o tareas domésticas sin terminar.
Finalmente, cuando siento culpa por el ocio, acepto el sentimiento y trato de seguir adelante. Durante situaciones de mucho estrés, aceptar las emociones negativas en lugar de evitarlas puede reducir los síntomas depresivos.
Los seres humanos necesitan períodos de inactividad para recuperarse durante las vacaciones y después, pero esto no siempre es fácil o natural para todos. A través de pequeños ajustes y acciones intencionales, un buen descanso puede estar a nuestro alcance en estas fiestas.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.