Vista satelital del iceberg A23a en el Océano Austral, que muestra agua de deshielo en su superficie
NASA
El agua de deshielo de un iceberg del tamaño de una ciudad en el Océano Austral está formando rápidamente un charco gigante en su superficie, posiblemente una señal de que está a punto de romperse.
Los científicos están cautivados por el coloso helado, conocido como A23a, porque el agua de deshielo se acumula y se retiene en su superficie de una manera inusual.
Las imágenes de satélite revelan un borde elevado de hielo que recorre todo el borde del acantilado del iceberg tabular de la Antártida, dándole la apariencia de una piscina de juegos para niños de gran tamaño, excepto que ésta abarca unos 800 kilómetros cuadrados, un área más grande que Chicago.
En algunos lugares, el agua estancada aparece de un azul intenso y profundo, lo que sugiere profundidades de varios metros. En toda la A23a, el volumen de agua probablemente asciende a miles de millones de litros, suficiente para llenar miles de piscinas de tamaño olímpico.
Douglas MacAyeal, de la Universidad de Chicago, dice que el efecto borde es típico de los icebergs más grandes del mundo.
“Mi teoría es que los bordes están doblados, con la punta hacia abajo, creando una presa en forma de arco en la superficie superior que mantiene el agua de deshielo en el interior”, dice. “La curvatura es probablemente una combinación de la cara del acantilado socavada por las olas y el derretimiento, y la tendencia natural de los acantilados de hielo a doblarse incluso si de otro modo serían perfectamente verticales”.
Las rayas de agua superficial visibles en las imágenes de satélite son una reliquia de la forma en que fluyó el hielo cuando el iceberg todavía estaba adherido a la costa de la Antártida, dice.
Una foto del iceberg tomada por un astronauta en la Estación Espacial Internacional el 27 de diciembre de 2025.
NASA
La A23a es un viejo iceberg. Se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en 1986 y entonces tenía más de cinco veces su tamaño actual. Durante un tiempo ostentó el título de iceberg más grande del mundo.
Sin embargo, en los últimos años se ha desplazado hacia el norte, hacia aguas y aire más cálidos, y ahora está sufriendo una fragmentación implacable. El gran volumen de agua de deshielo que se acumula en su superficie puede finalmente romperla. “Si esa agua se escurre por las grietas y se vuelve a congelar, el iceberg se abrirá”, dice Mike Meredith del British Antártida Survey.
Según él, podría convertirse en papilla casi de la noche a la mañana.
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