Imagínese una roca de ocho campos de fútbol de ancho, cayendo en el vacío entre Marte y Júpiter. Ahora imagínelo completando una rotación completa cada 112 segundos. Por todo lo que los astrónomos creían saber sobre los asteroides, esta cosa debería haberse destrozado hace millones de años.
No fue así.
El objeto se llama 2025 MN45 y está obligando a los científicos a repensar de qué están hechas realmente las rocas espaciales. Un equipo que utiliza el nuevo Observatorio Vera C. Rubin en Chile lo detectó durante las primeras pruebas de la enorme cámara de la instalación. Con 710 metros de diámetro, es ahora el asteroide que gira más rápido a más de 500 metros jamás registrado.
La mayoría de los asteroides no son trozos sólidos de piedra. Son montones de escombros, acumulaciones sueltas de rocas y polvo unidas por una débil gravedad. Gira uno demasiado rápido y la fuerza centrífuga lo destroza. El límite teórico para los asteroides grandes se sitúa en torno a una rotación cada 2,2 horas.
2025 MN45 gira casi 70 veces más rápido que eso.
La física no cuadra
Para sobrevivir a esta velocidad de rotación, el asteroide debe tener una cohesión interna más cercana a la roca sólida que a una pila de escombros ligada gravitacionalmente. Los cálculos del equipo sugieren que la resistencia del material excede con creces lo que es típico de los objetos del cinturón principal.
“Claramente, este asteroide debe estar hecho de un material que tenga una resistencia muy alta para mantenerlo en una sola pieza mientras gira tan rápidamente”, explica Sarah Greenstreet.
Greenstreet, astrónomo de NSF NOIRLab e investigador principal del estudio, publicó los hallazgos en The Astrophysical Journal Letters. Es el primer estudio revisado por pares que utiliza datos de la cámara LSST de Rubin, la cámara digital más grande jamás construida.
El descubrimiento no fue una casualidad. Durante solo diez horas de observaciones repartidas en siete noches a principios de 2025, el equipo identificó 19 rotadores súper rápidos. Se trata de objetos que giran más rápido que el umbral de fragmentación de 2,2 horas. La mayoría apareció en el cinturón de asteroides principal, una región donde tales hallazgos eran casi imposibles antes de que Rubin entrara en funcionamiento.
La distancia dificultaba la detección. Los asteroides del cinturón principal parecen mucho más débiles que los objetos cercanos a la Tierra. El poder de recolección de luz de Rubin cambia esa ecuación.
Lo que nos dice el giro rápido
Las tasas de rotación sirven como registros fósiles. Una colisión violenta puede hacer que un asteroide gire en espiral. La presión de la radiación solar puede hacer girar gradualmente los objetos a lo largo de millones de años. De cualquier manera, la rotación rápida insinúa una estructura interna inusual o un pasado caótico.
Encontrar 19 de estos velocistas en una ventana de observación tan corta sugiere que son más comunes de lo que nadie esperaba. El Observatorio Rubin ni siquiera ha comenzado todavía su estudio oficial.
Esa encuesta, llamada Legacy Survey of Space and Time, tendrá una duración de diez años. Los científicos esperan que catalogue hasta 5 millones de cuerpos pequeños en nuestro sistema solar. Si los primeros resultados sirven de indicación, en la próxima década aparecerán objetos que desafiarán los supuestos básicos sobre la física planetaria.
Por ahora, 2025 MN45 sirve como recordatorio de que un territorio familiar todavía puede sorprendernos. Algo de ese tamaño, girando así de rápido, permaneciendo intacto. No debería funcionar.
Y, sin embargo, ahí está, dando vueltas en la oscuridad.
Cartas del Diario Astrofísico: 10.3847/2041-8213/ae2a30
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