Marte está absolutamente lleno de evidencia de que el planeta rojo alguna vez fue de un azul llamativo, con lagos relucientes, ríos serpenteantes y vastos océanos. Ahora, los científicos han calculado el ‘nivel del mar’ durante la época más húmeda conocida en la historia marciana.
Al examinar los datos de tres satélites, científicos de Italia y Suiza se centraron en un cañón llamado Coprates Chasma, que a su vez forma parte de Valles Marineris, la red de cañones más grande del Sistema Solar.
Allí, imágenes de satélite mostraron depósitos en forma de abanico que se parecen sospechosamente al tipo de deltas de ríos que se forman en nuestro planeta cuando el agua corriente se encuentra con un cuerpo estancado.
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“Como sabemos por numerosos ejemplos en la Tierra, se desarrollan estructuras de delta donde los ríos desembocan en los océanos”, afirma Fritz Schlunegger, geomorfólogo de la Universidad de Berna en Suiza.
“Las estructuras que pudimos identificar en las imágenes son claramente la desembocadura de un río en un océano”.
Todas las estructuras tipo delta se encontraron a elevaciones de 3.650 a 3.750 metros (11.975 a 12.300 pies) por debajo del nivel de referencia de la superficie marciana. Eso lo sitúa a unos 1.000 metros sobre el punto más profundo de Valles Marineris, y daría lugar a un mar aproximadamente del tamaño de nuestro propio Océano Ártico.
“Pudimos proporcionar pruebas de la existencia del antiguo océano más grande y profundo de Marte hasta la fecha: un océano que se extendía por todo el hemisferio norte del planeta”, afirma Ignatius Argadestya, geólogo de la Universidad de Berna.
Los investigadores calculan que los depósitos se depositaron hace unos 3.000 millones de años, lo que haría de este período “el momento con mayor disponibilidad de agua superficial en Marte”, escriben. Curiosamente, eso es unos cientos de millones de años más tarde que las estimaciones anteriores. para la existencia de un océano marciano.
Ya sea que toda esta agua se haya escapado o se haya drenado, cada vez hay más pruebas que apuntan a un pasado exuberante y potencialmente habitable para nuestro vecino actualmente seco y polvoriento. Dado que la vida apareció en la Tierra con relativa rapidez, existe la posibilidad de que Marte también fuera brevemente el hogar de algún tipo de organismo primitivo.
Los investigadores sugieren que estas costas recientemente identificadas podrían representar algunos de los lugares más prometedores para buscar rastros de antiguos extraterrestres.
La investigación fue publicada en la revista npj Space Exploration.