Conclusiones clave sobre las personas que nacen con cola
Las personas que nacen con cola tienen cola verdadera o pseudocola. Una verdadera cola es una parte vestigial del cuerpo que no cumple ninguna función, mientras que una pseudocola es el resultado de una afección médica. A las personas que nacen con cola a menudo se les extirpa quirúrgicamente cuando son niños y, por lo general, no presentan efectos adversos. Si bien nuestros parientes primates tienen cola, los humanos no, probablemente debido a un elemento que se insertó en nuestros genes.
A medida que se desarrollan los embriones humanos, aparece una pequeña cola durante las semanas cuatro a seis. Alrededor de las semanas seis a siete, la cola retrocede a través de la remodelación del tejido y alrededor de 30 a 32 semanas después, el bebé nace sin cola.
En casos raros, la cola no retrocede y el niño nace con un pequeño apéndice en la parte baja de la espalda. Esta “cola humana” es médicamente rara y ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo.
Los profesionales médicos ahora pueden utilizar imágenes para visualizar la causa de la cola y eliminarla de forma segura. Los científicos comprenden cada vez más por qué se forman estas colas. También se preguntan por qué no se forman estas colas.
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¿Cuáles son los diferentes tipos de cola humana?
Los médicos suelen definir las colas humanas como colas verdaderas o pseudocolas. Una verdadera cola es vestigial, lo que significa que es un remanente evolutivo de una parte del cuerpo que nuestros antepasados necesitaban pero que hoy en día no cumple ninguna función importante. Las pseudocolas pueden ser el resultado de otras afecciones, como lesiones o defectos del tubo neural.
Una verdadera cola tiene tejidos grasos y conectivos, así como vasos sanguíneos, músculos y nervios, según un estudio publicado en Advances in Orthopaedics. Aparece debajo de la piel, pero no tiene huesos, cartílagos ni ninguna parte de la médula espinal. Una pseudocola puede ser el resultado de varias deformidades. Puede ser una extensión del coxis, el resultado de un tumor o incluso los restos de un gemelo que dejó de desarrollarse y se adhirió al gemelo superviviente.
Ambos tipos de colas humanas son extremadamente raros, y un estudio de 2024 en Surgical Neurology International encontró que solo se habían documentado 60 casos en la literatura médica hasta 2020.
En un artículo de 2023 en The Journal of Pediatric Surgery Case Reports, por ejemplo, los investigadores describieron a una niña de seis meses que tenía una pseudocola de casi tres pulgadas de largo que surgía de su espalda baja. Determinaron que la cola se debía a espina bífida y pudieron extirparla quirúrgicamente. En el momento de enviar el artículo, el paciente tenía 3 años y no tuvo complicaciones por la extracción de la cola.
¿Por qué los humanos no tienen cola?
Los científicos comprenden por qué se forman los dos tipos de cola, pero ¿por qué los humanos no tienen cola como otros primates?
Un estudio de 2024 en Nature presentó evidencia de que la pérdida de la cola en la evolución humana puede deberse a una inserción de un elemento Alu en un intrón del gen TBXT.
“Es un gen muy fascinante. Originalmente se llamaba ‘Brachyury’, que deriva del griego y significa ‘cola corta'”, dice Bo Xia, autor principal del estudio y profesor asistente de patología en la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, así como miembro asociado del Instituto Broad del MIT y Harvard.
Dentro del gen TBXT, el equipo de investigación encontró un tipo de mutación proteica que puede ser responsable de que a los humanos no les crezca cola. Actualmente, el equipo de investigación está probando su hipótesis con ratones que han sido manipulados genéticamente para poder expresar la proteína. Hasta ahora, a los ratones con esta mutación no les crece cola.
“Cada experimento es muy claro y consistente con nuestra hipótesis”, dice Xia.
Investigaciones futuras sobre colas humanas
Las investigaciones futuras pueden ayudar a los científicos a comprender mejor qué genes contribuyen al desarrollo de enfermedades como la espina bífida, que en casos extremadamente raros puede ser responsable del desarrollo de una pseudocola.
Sin embargo, Xia advierte que los científicos podrían descubrir que muchos genes son responsables, no sólo uno. En otras enfermedades, los investigadores han descubierto que están implicados decenas o incluso cientos de genes.
“Por ejemplo, en la esquizofrenia, puede haber más de 100 genes que contribuyan a esa enfermedad”, dice Xia.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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