Durante mucho tiempo se ha relacionado una dieta saludable con la longevidad, y no es necesario seguirla a la perfección para obtener sus beneficios.
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En un estudio de más de 100.000 personas, se han asociado cinco patrones dietéticos con vivir años más, independientemente de los factores de riesgo genéticos de enfermedad de una persona.
“Si quieres vivir una vida larga, definitivamente vale la pena intentar tener un patrón dietético más saludable, y la buena noticia es que no tiene que ser absolutamente perfecto”, dice Clare Collins de la Universidad de Newcastle en Australia, que no participó en el estudio.
Yanling Lv de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en China y sus colegas observaron la asociación entre la dieta y la longevidad analizando datos de 103.000 participantes en el estudio del Biobanco del Reino Unido. Los individuos fueron calificados en función de qué tan estrechamente informaron que seguían cinco dietas saludables previamente validadas: una dieta de tipo mediterráneo, una dieta basada en plantas, la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión), la DRRD (Dieta de reducción del riesgo de diabetes) y el AHEI (Índice de alimentación alternativa saludable).
Estas cinco dietas varían ligeramente en su enfoque, pero en general, “todas recomiendan una ingesta alta y una gran variedad de verduras y frutas, todas recomiendan la ingesta de cereales integrales, todas recomiendan fuentes magras de proteínas y muchas de ellas son proteínas vegetarianas”, dice Collins. También recomiendan alejarse de las bebidas azucaradas y los alimentos ultraprocesados.
Los sujetos del estudio fueron seguidos durante una década, tiempo durante el cual murieron alrededor de 4.300 de ellos. Lv y sus colegas descubrieron que los participantes cuyos hábitos alimentarios coincidían estrechamente con uno o más de los cinco patrones alimentarios saludables tenían menos probabilidades de haber muerto, incluso después de ajustar factores como sus niveles de ejercicio y su tabaquismo.
Con base en los datos, los investigadores calcularon que una persona de 45 años que se encuentre en el quintil superior de consumidores saludables (lo que significa que sigue estrechamente cualquiera de las cinco dietas saludables) puede esperar vivir entre un año y medio y tres años más que alguien en el quintil inferior.
Es importante destacar que los cinco comensales más saludables del estudio tendían a tener buenos puntajes dietéticos, pero no perfectos. “Esto es positivo porque demuestra que no es necesario ser absolutamente bueno todo el tiempo para beneficiarse”, dice Collins.
El estudio también encontró que las personas con variantes genéticas relacionadas con una longevidad reducida tenían aún menos probabilidades de morir si comían bien, lo que demuestra que “incluso si no tienes grandes genes de longevidad, la dieta puede marcar una gran diferencia en términos de riesgo de mortalidad”, dice Collins.
La razón por la que estas cinco dietas se asocian con una vida más larga es probablemente que todas implican comer una gran cantidad y diversidad de plantas, que contienen fibra, vitaminas, minerales y fitonutrientes, dice Collins.
La fibra mejora la función inmune porque su metabolismo en el intestino libera ácidos grasos de cadena corta antiinflamatorios. Las vitaminas y los minerales son necesarios para llevar a cabo funciones corporales básicas, mientras que los fitonutrientes son sustancias bioactivas adicionales en las plantas que pueden mejorar estas funciones. “Los fitonutrientes desempeñan funciones activas en cosas como mejorar la sensibilidad a la insulina y las vías anticancerígenas”, dice Collins.
En el estudio, Lv y sus colegas encontraron que el consumo elevado de fibra tenía la asociación más fuerte con una mayor longevidad, y un consumo elevado de bebidas azucaradas tenía la menor asociación. El consumo excesivo de azúcar puede conducir al desarrollo de diabetes tipo 2 y otras afecciones metabólicas, reduciendo así la longevidad, escriben.
Una debilidad del estudio fue que las puntuaciones dietéticas se basaron en los recuerdos de los participantes de lo que habían comido en las últimas 24 horas en sólo dos días distintos, dice Luigi Fontana de la Universidad de Sydney en Australia. “Un diario de alimentación de varios días puede aproximarse mejor a patrones a más largo plazo”, afirma.
Otra limitación fue que se trataba de un estudio observacional, en lugar de un ensayo intervencionista, dice Fontana. En otras palabras, no puso activamente a las personas a seguir dietas saludables y no vio si esto les hacía vivir más tiempo. Sin embargo, los hallazgos se alinean con otros estudios que han relacionado estas cinco dietas con menores riesgos de enfermedades y una vida más larga, dice.
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