Los científicos dicen que han perforado más profundamente que nunca debajo de la capa de hielo de la Antártida occidental, mirando hacia atrás millones de años para revelar signos de que alguna vez fue, al menos en parte, océano abierto.
Se estima que la vasta extensión contiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar entre cuatro y cinco metros (13 a 16 pies), dijo el equipo internacional de 29 investigadores.
Al perforar el hielo y el sedimento debajo, recuperaron muestras que muestran cómo era hace 23 millones de años.
La esperanza es que al estudiar cómo se derritió en el pasado de la Tierra, puedan determinar los factores que impulsaron su retirada, incluida la temperatura del océano en ese momento.
Esto puede ayudar a determinar qué tan rápido se derretirá la capa de hielo en el futuro con el clima cada vez más cálido de la Tierra.
“Las observaciones satelitales de las últimas décadas muestran que la capa de hielo está perdiendo masa a un ritmo acelerado, pero existe incertidumbre en torno al aumento de temperatura que podría desencadenar una rápida pérdida de hielo”, dijeron en un informe publicado el miércoles sobre sus observaciones iniciales.
“Hasta ahora, los modeladores de las capas de hielo se han basado en registros geológicos de lugares más lejanos”.
Perforaron 523 metros de hielo y 228 metros de roca antigua y barro en Crary Ice Rise en la plataforma de hielo de Ross, dijo el equipo dirigido por Earth Sciences New Zealand, la Universidad Victoria de Wellington y la Antártida de Nueva Zelanda.
‘Organismos marinos’
“Parte del sedimento era típico de los depósitos que se producen bajo una capa de hielo como el que tenemos hoy en Crary Ice Rise”, dijo la codirectora científica Molly Patterson de la Universidad de Binghamton de Estados Unidos.
Pero también encontraron fragmentos de conchas y restos de organismos marinos que necesitan luz: material más típico de un océano abierto, una plataforma de hielo flotando sobre el océano o el margen de una plataforma de hielo con icebergs desprendiéndose, dijo Patterson.
Los científicos ya pensaban que la región alguna vez fue océano abierto, lo que indica un retroceso de la plataforma de hielo de Ross y un posible colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental.
Pero había incertidumbre sobre cuándo sucedió esto.
El nuevo registro proporcionó secuencias de condiciones ambientales a través del tiempo y evidencia directa de la presencia de océano abierto en esta región, dijo Patterson.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Huw Horgan, codirector del proyecto de la Universidad Victoria de Wellington, dijo que los indicios iniciales eran que las muestras abarcaban los últimos 23 millones de años.
Esto incluyó períodos en los que las temperaturas promedio globales de la Tierra eran significativamente superiores a dos grados Celsius por encima de la época preindustrial, dijo Horgan.
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La perforación finalizó en enero y se transportaron muestras de núcleos desde Crary Ice Rise a más de 1.100 kilómetros (680 millas) a través de la plataforma de hielo Ross hasta la base Scott, desde donde se enviarán a Nueva Zelanda para su posterior análisis.
© Agencia France-Presse