Un equipo internacional de investigadores ha descubierto nuevos conocimientos sobre la atmósfera superior de Urano, donde los iones que giran sobre las nubes del planeta gigante de hielo se encuentran con el campo magnético que rodea el mundo.
“La magnetosfera de Urano es una de las más extrañas del sistema solar”, dijo en un comunicado Paola Tiranti, investigadora de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido. “Está inclinado y desplazado del eje de rotación del planeta, lo que significa que sus auroras barren la superficie de maneras complejas”.
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“Al revelar la estructura vertical de Urano con tanto detalle, Webb nos está ayudando a comprender el equilibrio energético de los gigantes de hielo”, afirmó Tiranti. “Este es un paso crucial hacia la caracterización de planetas gigantes más allá de nuestro sistema solar”.
El JWST continúa brindando detalles sin precedentes sobre fenómenos cómicos ubicados a millones, incluso miles de millones de kilómetros de distancia de nosotros. Con datos tan detallados disponibles, los científicos aún pueden hacer nuevos descubrimientos sobre los planetas de nuestro sistema solar. El telescopio también había apuntado anteriormente a Urano, e incluso descubrió una nueva luna del planeta en 2025.
“Esta es la primera vez que hemos podido ver la atmósfera superior de Urano en tres dimensiones”, dijo Paola. “Con la sensibilidad de Webb, podemos rastrear cómo la energía se mueve hacia arriba a través de la atmósfera del planeta e incluso ver la influencia de su campo magnético desequilibrado”.
La Voyager 2 proporcionó nuestros primeros datos e imágenes de cerca de Urano allá por 1986. El sobrevuelo ayudó a los científicos a descubrir que Urano es muy frío en comparación con sus planetas vecinos; de hecho, en esa época descubrimos que Urano es el planeta más frío de nuestro sistema solar.
“Los datos de Webb confirman que la atmósfera superior de Urano todavía se está enfriando, extendiendo una tendencia que comenzó a principios de los años 1990”, dijo Paola. “El equipo midió una temperatura media de alrededor de 426 kelvin (unos 150 grados Celsius), más baja que los valores registrados por telescopios terrestres o naves espaciales anteriores”.
La investigación fue publicada el 19 de febrero en la revista Geophysical Research Letters.