Utilizando el Telescopio Espacial James Webb y el Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array, los astrónomos han investigado 70 galaxias polvorientas que forman estrellas en el borde mismo del universo. Estas galaxias, vistas tal como eran menos de mil millones de años después del Big Bang, podrían cambiar todo lo que sabemos sobre la evolución cósmica.
Parece que estas galaxias ya eran ricas en “metales”, el término que usan los astrónomos para describir elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, a pesar de existir antes de que los modelos actuales predicen que la generación actual de estrellas podría haber forjado y distribuido esos elementos pesados.
te puede gustar
La investigación sobre estas galaxias comenzó cuando Zavala y sus colegas utilizaron el Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array (ALMA), un conjunto de 66 antenas de radio ubicadas en la región del desierto de Atacama en el norte de Chile, para identificar una población de 400 galaxias brillantes y polvorientas.
Investigaciones adicionales con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) redujeron estas galaxias a 70 candidatas a galaxias polvorientas y débiles en el borde mismo del cosmos, la mayoría de las cuales nunca antes se habían visto. Combinando observaciones de JWST y ALMA, los investigadores confirmaron que estas galaxias se habían formado hace 500 millones de años después del Big Bang.
Esto no sólo sugiere que nuestra historia cósmica necesita revisión, sino que también conecta estas galaxias con otras dos familias de galaxias extrañas. Se trata de galaxias extremadamente brillantes, productoras de estrellas, descubiertas en el universo temprano por el JWST y galaxias más antiguas que han “muerto” y ya no forman estrellas.
“Es como si ahora tuviéramos instantáneas del ciclo de vida de estas raras galaxias”, dijo Zavala. “Las ultrabrillantes son galaxias jóvenes, las inactivas están en su vejez y las que encontramos son adultas jóvenes”.
Se necesitará más investigación para vincular estas tres poblaciones de galaxias. Sin embargo, si están conectados, entonces está claro que algo falta en nuestra comprensión de la evolución galáctica, y el desarrollo de las estrellas debe comenzar en el cosmos antes de lo que se teoriza actualmente.
Los resultados del equipo se publicaron el martes (17 de febrero) en The Astrophysical Journal Letters.