La NASA se está preparando para enviar a cuatro astronautas más allá de la órbita terrestre y alrededor de la cara oculta de la Luna en una misión de 10 días diseñada para demostrar que su nuevo cohete y nave espacial pueden transportar humanos de manera segura al espacio profundo.
La NASA está lista para lanzar Artemis II, una misión tripulada de 10 días que llevará a los astronautas alrededor de la Luna y de regreso, marcando la primera vez que los humanos viajan más allá de la órbita terrestre baja desde que terminó la era Apolo en 1972.
El vuelo forma parte del programa Artemis de la agencia espacial estadounidense, cuyo objetivo es devolver a los astronautas a la superficie lunar y establecer una presencia a largo plazo en la órbita lunar a través de la planeada estación Lunar Gateway como punto de partida para futuras misiones a Marte.
Artemis I, lanzado en 2022 sin tripulación, probó con éxito el cohete Space Launch System y la cápsula Orion en un sobrevuelo lunar.
Para Artemis II, la NASA utilizará el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 98 metros, el cohete más potente que haya construido la agencia.
La etapa central transporta propulsores de hidrógeno y oxígeno líquidos superenfriados, mientras que dos propulsores sólidos proporcionan la mayor parte del empuje durante la primera fase del vuelo.
Una vez en órbita, los propulsores se separan y la cápsula tripulada Orion continúa hacia la Luna. La NASA dice que el SLS es capaz de enviar astronautas y carga a la Luna en un solo lanzamiento, aunque el programa ha sido costoso, y las estimaciones sitúan el gasto total en desarrollo e infraestructura en cerca de 50.000 millones de dólares antes del primer vuelo de prueba.
Durante la misión, los astronautas probarán primero los sistemas de soporte vital, navegación y comunicación en la órbita terrestre antes de pasar a una trayectoria terrestre alta donde pilotarán manualmente Orion.
Luego viajarán al espacio profundo, orbitarán la Luna y pasarán aproximadamente 4.600 millas más allá de su cara oculta antes de regresar a la Tierra para amerizar en el Pacífico.
El desempeño de los sistemas de Orión en este entorno se considera una preparación esencial para Artemis III, actualmente previsto para mediados de 2027, cuyo objetivo es llevar astronautas a la superficie lunar.
La tripulación de cuatro personas está formada por tres astronautas estadounidenses y un canadiense. Entraron en un programa de cuarentena de estabilización de la salud a finales de enero para minimizar el riesgo de enfermedad antes del lanzamiento.
La fecha de lanzamiento más temprana posible es el 8 de febrero, aunque esto depende de la finalización y evaluación de un “ensayo general húmedo” que simule la secuencia completa de cuenta regresiva y el abastecimiento de combustible del cohete.
Esta prueba se retrasó por un clima inusualmente frío en Florida, y la NASA ha indicado que las condiciones climáticas, incluida la temperatura, el viento, las precipitaciones, los rayos, la nubosidad y la actividad solar, siguen siendo factores críticos para determinar si se puede realizar un lanzamiento.
Se programan ventanas de lanzamiento adicionales a lo largo de febrero, marzo y abril en caso de que las condiciones obliguen a más retrasos.
LEER MÁS: ‘La NASA toma posesión de la cápsula Orion que allanará el camino para el primer alunizaje en 50 años’. La NASA ha tomado posesión de la nave espacial Orion que llevará a los astronautas en la misión Artemis II, un vuelo de prueba crítico que allanará el camino para el primer aterrizaje humano en la Luna en más de medio siglo.
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Imagen principal: El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion, asegurados al lanzador móvil, se ven en la plataforma de lanzamiento 39B, el sábado 17 de enero de 2026, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El vuelo de prueba Artemis II de la NASA llevará al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover y a la especialista de misión Christina Koch de la NASA, y al especialista de misión Jeremy Hansen de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra a más tardar en abril de 2026. Crédito: NASA/Joel Kowsky