6 de marzo de 2026
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La razón por la que Oriente Medio tiene tanto petróleo es la misma por la que ahora todo está estancado allí.
Una colisión continental atrapó petróleo dentro de lo que hoy es Irán. La misma colisión explica por qué ese petróleo está ahora atrapado detrás del Estrecho de Ormuz.
Vista satelital del Estrecho de Ormuz, un punto crítico para el suministro mundial de energía, que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán.
Imágenes de Gallo/Horizonte orbital/Datos centinela de Copernicus 2025/Getty Images
Una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y gas natural licuado suelen pasar por el estrecho de Ormuz al salir del Golfo Pérsico. Pero el Estrecho se cerró efectivamente poco después de que Estados Unidos e Israel comenzaran los ataques contra Irán el 28 de febrero, lo que provocó que los precios del petróleo y el gas se dispararan y generaron preocupaciones sobre una inminente crisis energética.
Es una situación geopolítica pero también geológica. La razón de una salida tan estrecha del Golfo también explica por qué la región tiene depósitos de petróleo y gas tan ricos: una colisión continental que se ha gestado durante millones de años.
Irán se encuentra en la línea donde la placa tectónica árabe, que alberga a Arabia Saudita y el Golfo Pérsico, choca con la placa euroasiática. Este choque de continente a continente ha destrozado la Tierra para formar los Zagros, una larga línea de montañas en Irán que empujan hacia abajo la placa árabe y la flexionan como una regla doblada. La flexión crea un punto bajo en la corteza terrestre llamado cuenca de antepaís, que atrapa cantidades masivas de hidrocarburos. Esta cuenca también recoge agua, creando el largo y estrecho Golfo Pérsico.
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“Es una combinación de hechos geológicos lo que conduce a estas enormes reservas de petróleo y gas en Medio Oriente a ambos lados del Golfo Pérsico”, dice Mark Allen, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Durham en Inglaterra.
Goran tek-es (CC BY-SA), modificado por Amanda Montañez
Hace cientos de millones de años, el borde norte de lo que hoy es la placa arábiga era un “margen pasivo”, que actuaba como un límite entre la corteza continental y la oceánica que es tectónicamente tranquila, dice Edwin Nissen, profesor de ciencias terrestres y oceánicas en la Universidad de Victoria en Columbia Británica. La costa este de Estados Unidos es un ejemplo moderno de este acuerdo.
A lo largo de las épocas, este margen tranquilo vio subir y bajar los niveles del mar y, como resultado, se acumuló capa tras capa de esquisto rico en materia orgánica, arenisca porosa, piedra caliza fracturada, sal y piedra angular dura, dice Nissen. El material orgánico, enterrado profundamente, se transformó en petróleo y gas natural bajo una tremenda presión y calor. La arenisca y la caliza proporcionaron fisuras y fracturas donde estos hidrocarburos podían asentarse, y la roca de cobertura mantuvo todo en su lugar.
Hoy en día, esta región geológica contiene aproximadamente el 12 por ciento de las reservas de petróleo del mundo, según una revisión de 2024 en Results in Earth Sciences.
Esas capas de kilómetros de profundidad todavía estaban presentes cuando la placa Arábiga, impulsada por la apertura del Mar Rojo en su lado suroeste, comenzó a deslizarse hacia el noreste y chocar contra Eurasia hace unos 30 millones de años. Como los capós de dos coches en un accidente de tráfico, los continentes crujieron, acortándose y flexionándose simultáneamente. Las placas arábiga y euroasiática continúan acercándose a unos 20 milímetros al año, provocando en ocasiones terremotos mortales.
La colisión creó el cinturón de pliegue y empuje de Zagros, que es “el sueño de un geólogo”, dice Allen. El cinturón consiste en una cadena montañosa de 1.600 kilómetros de largo, que se extiende desde el este de Turquía hasta el Estrecho de Ormuz, al final del Golfo Pérsico. Aunque procesos como la glaciación y la erosión dan forma en gran medida al perfil de la mayoría de las montañas, las montañas Zagros trazan los pliegues literales de la colisión continental en crestas largas e ininterrumpidas. Las propias montañas están demasiado deformadas para contener hidrocarburos. Pero cerca, donde la topografía es más sutil, pliegues subterráneos similares atrapan petróleo y gas en campos gigantes. “El Zagros tiene todo a su favor en materia de petróleo y gas”, afirma Nissen.
La topografía ondulada de las montañas Zagros en Irán se puede ver en esta imagen tomada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional. La isla Qeshm se encuentra en el lado noreste del Estrecho de Ormuz, en el lado iraní.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA, utilizando datos de NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS y el equipo científico ASTER de EE. UU. y Japón
El peso de las montañas que empujaban la corteza creó la cuenca del Golfo Pérsico. Debido a que las montañas de Zagros deprimen la corteza terrestre en una región estrecha y poco profunda, el Golfo tiene sólo 110 metros de profundidad y 340 km de ancho como máximo. En el Estrecho de Ormuz, la península de Musandam, que incluye partes del norte de Omán y el norte de los Emiratos Árabes Unidos, estrecha aún más el Golfo a sólo unos 55 kilómetros de ancho.
El Estrecho también es el resultado de la colisión de continentes: gran parte de Omán está hecha de Ofiolita Semail, un enorme trozo de corteza oceánica que fue empujada hacia la tierra cuando se cerró el antiguo océano entre las placas Arábiga y Euroasiática. Según Renas Koshnaw, investigador asociado de la Universidad Georg August de Göttingen en Alemania, que estudia la región, el Estrecho es más estrecho que el resto del Golfo debido a la roca rígida de la Península de Musandam, que sobresale perpendicularmente a las Montañas Zagros. Cuando la colisión entre las placas arábiga y euroasiática forzó la unión de estas dos formaciones, la península obligó al frente montañoso, y por ende al Golfo, a doblarse como una manguera.
El Estrecho “en última instancia está ahí debido a la geología, pero el impacto en los humanos en este momento es que tenemos un cuello de botella marino”, dice Allen. “Los petroleros no tienen mucho espacio para sentarse y están muy cerca de la costa iraní”.
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