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Un montón de osos
Tras el uso de los golden retrievers como unidad de masa de hielo, los comentarios han encontrado que nuestra bandeja de entrada se está llenando de más ejemplos de unidades de medida poco convencionales y, a menudo, poco intuitivas.
Craig Downing, quien se identifica como “uno de esos lectores que abre cada número desde atrás” y por lo tanto obtiene la mayor atención en esta columna, nos habla del canal Rideau que atraviesa su ciudad natal de Ottawa, Canadá. El canal se congela cada invierno, convirtiéndose en la pista de patinaje más grande del mundo por superficie. Sin embargo, la pista debe limpiarse meticulosamente de nieve para garantizar una superficie lisa.
De ahí la declaración de los administradores del canal, la Comisión Nacional de la Capital, de que Craig recibió un correo electrónico. “Por cada cm de nieve, nuestros equipos retiran 125.000 kg de nieve de la pista de patinaje. ¡Eso equivale a 450 osos polares!”
Craig está desconcertado. “Normalmente pienso en la masa y el volumen de las nevadas en términos de ‘cargas de pala’ o ‘calzadas llenas hasta las rodillas'”, dice. No ayuda que no haya osos polares en Ottawa o sus alrededores, por lo que su experiencia directa con el depredador terrestre más grande del mundo es limitada.
Según las cifras dadas, el oso polar promedio debe pesar 277,8 kilogramos o 612 libras. Pero hay un factor clave que debemos tener en cuenta: el sexo de los osos. Siempre diligentes en nuestra verificación de datos, Feedback visitó el sitio web de la organización benéfica Polar Bears International, donde aprendimos que “los machos adultos normalmente pesan entre 350 y 600 kg (775-1300 lb)” y “las hembras adultas suelen pesar entre 150 y 290 kg (330-650 lb)”, excepto por dramáticas excepciones, como cuando “¡investigadores en Canadá estimaron que un oso macho pesaba 800 kg (1700 lb)!”
Basándonos en esto, podemos confirmar que el personal del canal Rideau está trasladando el equivalente a 450 osos polares, concretamente hembras de gran tamaño. Medir su producción en osos polares machos representa apenas 357 de estas criaturas peludas, y tendrían que ser más pequeñas.
Esta falta de especificaciones afecta a muchas de las unidades no convencionales que vemos utilizadas. Steve Tees escribe para quejarse: “Muchas veces oigo hablar de una ‘carga de xxxx’ que provoca atascos en varias autopistas. ¿Podría alguien definir el tamaño del cobertizo involucrado?”
whisky escocés
Hay muchos sonidos que distraen la retroalimentación. Las uñas en una pizarra, por supuesto, pero también otras personas masticando ruidosamente y otras personas cepillándose los dientes. Ahora que lo pienso, se trata principalmente de otras personas.
Un sonido muy odiado es el chirrido agudo que se produce cuando se quita la cinta adhesiva de una superficie. Este ruido es aproximadamente el 90 por ciento de la razón por la que Feedback evita los proyectos de bricolaje.
Quizás la comprensión sea la clave para la superación. Entonces, pasemos a las páginas de Physical Review E, que ha publicado un experimento que explora la física del despegado de la cinta adhesiva. Según la periodista Karmela Padavic-Callaghan, los investigadores utilizaron cámaras y micrófonos de alta velocidad para grabar un trozo de cinta que se despegaba rápidamente de un panel de vidrio. Observaron “microgrietas que viajaban a través de la cinta a velocidades supersónicas y eventualmente creaban una onda de choque que luego escuchamos como un chirrido agudo”.
Los comentarios esperan ansiosamente el estudio de seguimiento en el que se demuestre cómo retirar la cinta sin hacer ruido.
De lo contrario no se verá afectado
La retroalimentación es un conocedor de artículos científicos retractados. Ya sea que hayan sido retirados porque contienen un gráfico sin sentido generado por IA, o porque los investigadores habían manipulado imágenes, o porque los estudios eran simplemente inverosímiles, disfrutamos aprendiendo sobre ellos.
Un fuerte candidato a nuestra retractación favorita de 2026 apareció en Pharmacology Research & Perspectives el 13 de febrero. Sacó un artículo que se había publicado por primera vez en 2022.
El estudio se centró en la ivermectina, un fármaco antiparasitario que ha ganado notoriedad tras ser promocionado como una cura milagrosa, entre otras cosas, para la COVID-19. El estudio sugirió que también podría usarse para tratar el cáncer de hígado, y a Feedback le gustaría sugerir que esta afirmación era, en sí misma, motivo de sospecha.
El anuncio de retractación –que observamos es “por acuerdo” entre los autores y varias otras partes- es uno de esos que simplemente continúa, mucho después de que uno cree que debería estar terminado.
Primero señala que “el autor correspondiente no participó personalmente en el proceso de envío, no firmó el Acuerdo de Acceso Abierto y no revisó ni aprobó la versión final del manuscrito antes de su envío”. Lo cual parece malo.
A continuación, nos enteramos de que la investigación de la revista “descubrió evidencia de duplicación de varias imágenes y figuras de artículos publicados anteriormente”. Sí, eso definitivamente suena mal.
Y finalmente, “Los autores afirman que las conclusiones del artículo no se ven afectadas por lo demás”. Los comentarios nos encontraron mirando con los ojos vidriosos a la distancia media tratando de descubrir cómo las conclusiones podrían “no verse afectadas” cuando el autor principal no aprobó la versión final del manuscrito y algunas de las imágenes están duplicadas de otros artículos.
Nuestra interpretación es que las conclusiones no se ven afectadas porque no estamos tomando el artículo menos en serio después de la retractación que antes.
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