15 de marzo de 2026
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Los científicos reviven por primera vez la actividad en cerebros de ratones congelados
El ‘criosueño’ sigue siendo dominio exclusivo de la ciencia ficción, pero los investigadores están cada vez más cerca de restaurar la función cerebral después de la congelación profunda
Una ‘cápsula de criosueño’ en la película de ciencia ficción Alien de 1979.
20TH CENTURY FOX vía AJ Pics/Alamy
Un tropo familiar en la ciencia ficción es el viajero del tiempo criopreservado, con su cuerpo congelado en animación suspendida, luego descongelado y despertado en otra década o siglo con todas sus capacidades físicas y mentales intactas.
Los investigadores que intentan congelar y descongelar criogénicamente tejido cerebral de humanos y otros animales (en su mayoría vertebrados jóvenes) ya han demostrado que el tejido neuronal puede sobrevivir a la congelación a nivel celular y, después de descongelarse, funcionar hasta cierto punto. Pero no ha sido posible restaurar completamente los procesos necesarios para el funcionamiento adecuado del cerebro: la activación neuronal, el metabolismo celular y la plasticidad cerebral.
Un equipo en Alemania ha demostrado un método para criopreservar y descongelar cerebros de ratones que deja parte de esta funcionalidad intacta. El estudio, publicado el 3 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences, detalla el uso por parte de los autores de un método llamado vitrificación, que preserva el tejido en un estado similar al vidrio, junto con un proceso de descongelación que preserva el tejido vivo.
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“Si la función cerebral es una propiedad emergente de su estructura física, ¿cómo podemos recuperarla de un apagado total?” pregunta Alexander German, neurólogo de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania y autor principal del estudio. Los hallazgos, dice, insinúan la posibilidad de que algún día se pueda proteger el cerebro durante una enfermedad o después de una lesión grave, establecer bancos de órganos e incluso lograr la criopreservación de todo el cuerpo de los mamíferos.
Mrityunjay Kothari, que estudia ingeniería mecánica en la Universidad de New Hampshire en Durham, está de acuerdo en que el estudio avanza el estado del arte en criopreservación de tejido cerebral. “Este tipo de progreso es lo que gradualmente convierte la ciencia ficción en una posibilidad científica”, afirma. Sin embargo, añade que aplicaciones como el almacenamiento a largo plazo de órganos grandes o de mamíferos siguen estando mucho más allá de las capacidades del estudio.
Preservado para el futuro
La razón principal por la que el cerebro lucha por recuperarse completamente de la congelación es el daño causado por la formación de cristales de hielo. Estos desplazan o perforan la delicada nanoestructura del tejido, interrumpiendo procesos celulares clave. “Más allá del hielo, debemos tener en cuenta varias consideraciones, incluido el estrés osmótico y la toxicidad debida a los crioprotectores”, afirma German.
German y sus colegas recurrieron a un método de criopreservación sin hielo llamado vitrificación en un esfuerzo por preservar la función cerebral. La vitrificación enfría los líquidos lo suficientemente rápido como para atrapar moléculas en un estado desorganizado similar al vidrio antes de que tengan la oportunidad de formar cristales de hielo. “Queríamos comprobar si la función podría reiniciarse tras el cese total de la movilidad molecular en el estado vítreo”, afirma German.
Primero probaron su método en cortes de cerebro de ratón de 350 micrómetros de espesor que incluían el hipocampo, un centro cerebral central para la memoria y la navegación espacial. Las rodajas de cerebro se trataron previamente en una solución que contenía productos químicos de criopreservación antes de enfriarlas rápidamente con nitrógeno líquido a -196 ºC. Luego se mantuvieron en un congelador a -150 ºC en estado similar al vidrio durante entre diez minutos y siete días.
Después de descongelar las rodajas de cerebro en soluciones tibias, el equipo analizó el tejido para ver si había conservado alguna actividad funcional. La microscopía mostró que las membranas neuronales y sinápticas estaban intactas y las pruebas de actividad mitocondrial no revelaron daño metabólico. Los registros eléctricos de las neuronas mostraron que, a pesar de las desviaciones moderadas en comparación con las células de control, las respuestas de las neuronas a los estímulos eléctricos eran casi normales.
Las vías neuronales del hipocampo todavía mostraban el fortalecimiento sináptico o “potenciación a largo plazo” que subyace al aprendizaje y la memoria. Sin embargo, debido a que estas rebanadas se degradan naturalmente, las observaciones se limitaron a unas pocas horas.
El equipo amplió el método a todo el cerebro del ratón, manteniéndolo en estado vítreo a –140 ºC durante un máximo de ocho días. Sin embargo, el protocolo necesitó ajustes repetidos para minimizar la contracción cerebral y la toxicidad de los crioprotectores.
Cuando se descongelaron los cerebros, se prepararon cortes cerebrales y las grabaciones del hipocampo confirmaron que las vías neuronales (incluidas las vías del hipocampo implicadas en la memoria) habían sobrevivido y aún podían experimentar una potenciación a largo plazo. Sin embargo, debido a que las grabaciones se realizaron utilizando cortes de tejido cerebral, los investigadores no pudieron medir si los recuerdos de los animales habían sobrevivido a la criopreservación.
Todavía ciencia ficción
German y su equipo están ampliando su método desde ratones al tejido cerebral humano. “Ya tenemos datos preliminares que muestran la viabilidad en el tejido cortical humano”, afirma. El equipo también está explorando cómo se podría utilizar el método de vitrificación para la criopreservación de órganos completos, en particular el corazón.
Sin embargo, Kothari señala que la tasa de éxito fue baja en el protocolo de todo el cerebro y que los resultados podrían no trasladarse directamente a órganos humanos más grandes, lo que presenta otros desafíos. “Algunos de estos desafíos están relacionados con limitaciones en la transferencia de calor y tensiones termomecánicas más altas que pueden causar grietas”, dice Kothari.
German añade que “serán necesarias mejores soluciones de vitrificación y tecnologías de enfriamiento y recalentamiento antes de que estos principios puedan aplicarse a órganos humanos grandes”.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 11 de marzo de 2026.
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