Ryugu es un asteroide que a veces pasa cerca de la Tierra
JAXA
Los cinco ingredientes principales del ADN y el ARN se han encontrado en muestras del asteroide Ryugu. Esto refuerza la idea de que los asteroides pueden haber traído los ingredientes de los primeros organismos vivos a la Tierra hace mucho tiempo.
La nave espacial japonesa Hayabusa 2 visitó Ryugu en 2018, donde disparó dos proyectiles, uno pequeño y otro grande, hacia la superficie del asteroide y recogió los escombros resultantes. Regresó a la Tierra con las muestras en 2020 y los investigadores las han estado analizando en detalle desde entonces.
Yasuhiro Oba de la Universidad de Hokkaido en Japón y sus colegas examinaron dos muestras, una de la superficie del asteroide y otra compuesta de materiales del subsuelo excavados por los proyectiles. En ambos, el equipo encontró las cinco nucleobases primarias, que son los compuestos que forman los ácidos nucleicos ADN y ARN cuando se combinan con azúcares y ácido fosfórico.
Esta no es la primera vez que se encuentran nucleobases en muestras de asteroides: también se han visto en meteoritos y en muestras del asteroide Bennu. Sin embargo, los investigadores encontraron diferentes abundancias de las distintas nucleobases entre las distintas muestras, lo que sugiere que estos compuestos podrían ser útiles para rastrear asteroides y meteoritos hasta los cuerpos progenitores de los que se separaron en el pasado distante, así como para comprender la evolución de esos cuerpos progenitores a lo largo del tiempo.
El hecho de que se hayan encontrado bases nucleares en muestras de asteroides como Bennu y ahora Ryugu habla de la importancia potencial de los asteroides en la historia de la vida en la Tierra. “Su detección en Ryugu respalda firmemente su ubicuidad en el sistema solar”, dice Oba. Si los asteroides de todo el sistema solar estuvieran llenos de componentes básicos del ADN, podrían haberlos traído a la Tierra hace miles de millones de años y ayudar a impulsar el desarrollo de la vida.
Incluso es posible que Ryugu y otros asteroides tengan ADN y ARN, no solo sus componentes. “Es muy probable que en los asteroides se formen moléculas orgánicas más complejas, como los ácidos nucleicos”, afirma Oba. Esto podría hacer que los asteroides sean aún más importantes para el inicio de la vida en la Tierra.
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