Un tamandua del norte –una especie de oso hormiguero– utilizando la letrina de la higuera
Proyecto de ecología del dosel tropical
Se ha encontrado una gran cantidad de especies de mamíferos arbóreos, incluidas zarigüeyas, perezosos de dos dedos y gatos salvajes, compartiendo una letrina en el dosel del bosque.
Jeremy Quirós-Navarro, un ecologista independiente en Costa Rica en ese momento, descubrió por primera vez una letrina a 30 metros de altura sobre una higuera estranguladora mientras buscaba un lugar plano para colocar una cámara. Vio una plataforma natural, sembrada de heces de diferentes colores y texturas. Más tarde descubrió más letrinas, siempre de la misma especie: Ficus tuerckheimii.
Quirós-Navarro y sus colegas colocaron trampas de video en una letrina en la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde. Dos meses después, se sorprendieron al descubrir que 17 especies de mamíferos diferentes lo habían utilizado.
“Fue una locura”, dice. “Es casi el número total de mamíferos del dosel que se pueden encontrar en el bosque nuboso”.
Había unas tres visitas al día. Gatos monteses conocidos como tigrillos rociaban orina allí, aparentemente para marcar territorio. Los puercoespines se bañaban y frotaban las ramas, dejando olor. Por allí pasaron zarigüeyas, monos cariblancos y pizotes, además de monos aulladores y comadrejas.
Incluso los perezosos de dos dedos, que se pensaba que sólo defecaban en el suelo, lo hacían allí.
El equipo revisó 170 árboles más y encontró más letrinas, pero sólo en esta especie de higuera estranguladora. Ahora hay informes anecdóticos de higos estranguladores que también proporcionan letrinas en Honduras y Borneo, dice Quirós-Navarro.
Un puercoespín enano peludo mexicano
Proyecto de ecología del dosel tropical
Compartir el baño es “fascinante y muy inusual”, dice Neil Jordan de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, que no participó en el estudio. “Es muy difícil estudiar animales a 30 metros de altura en el dosel. Por eso no sorprende que no se haya descubierto antes”.
También se sabe que algunos animales terrestres, como los rinocerontes y las hienas, utilizan letrinas comunitarias. Los científicos creen que estos lugares permiten a los animales marcar territorio, intercambiar información entre sí, proporcionar marcas de ruta y mantener las heces en un lugar, en parte para evitar que los depredadores las olfateen en otros lugares.
Una higuera estranguladora es una planta espectacular que envuelve gradualmente a su árbol huésped, a menudo matándolo. Ficus tuerckheimii tiene un grupo de ramas a la altura del dosel “como un [upturned] mano”, afirma Quirós-Navarro, creando en el medio un “pozo cómodo y protegido”.
Sus ramas extralargas (calcula que miden 12 metros) proporcionan carreteras incluso a través de ríos, lo que potencialmente las hace desproporcionadamente importantes en el bosque.
Los árboles son populares entre los escaladores, algunos de los cuales acampan en las plataformas de las letrinas. Quirós-Navarro teme que “con sólo perturbar una [strangler fig] árbol, puedes afectar toda la comunicación entre un bosque y otro bosque”, con efectos dominó en la ecología.
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