CABO CAÑAVERAL, Fla. — Hubo un pequeño problema con el baño en la nave lunar Artemis 2 de la NASA.
A las pocas horas de lanzar a cuatro astronautas en la misión Artemis 2 de la NASA alrededor de la luna, su tripulación informó de un problema técnico en lo que pudo haber sido la nueva comodidad más esperada de su nave espacial Orion: su baño espacial.
Christina Koch, especialista en la misión Artemis 2, notó un problema al iniciar parte del inodoro de la cápsula Orion, que la NASA llama Sistema Universal de Gestión de Residuos, que se ocupa de la recolección de orina.
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“Se informa que el ventilador del inodoro está atascado”, dijo el portavoz de la NASA, Gary Jordan, durante un comentario en vivo de la misión. “Ahora los equipos de tierra están dando instrucciones sobre cómo entrar al ventilador y limpiar esa área para reactivar el baño para la misión”.
Norm Knight, director de operaciones de vuelo de la NASA, dijo a los periodistas aquí en el Centro Espacial Kennedy que el mal funcionamiento se debió a un problema con el controlador del inodoro. Pero la NASA confirmó que los astronautas aún podían usar el inodoro espacial para defecar, pero no para orinar, aunque los ingenieros estaban trabajando para restaurarlo a pleno servicio.
“Mientras tanto, están obteniendo su contingencia: sus capacidades de respaldo para el manejo de desechos específicamente para la orina”, dijo Jordan. “La recogida de heces del inodoro, esa capacidad específica, todavía se puede utilizar con el sistema de gestión de residuos a bordo del Orion”.
Unas horas después de que Koch informara el problema del baño al Control de la Misión, los controladores de vuelo la guiaron a través de una serie de pasos para intentar solucionarlo.
“Houston, Integridad, buen pago”, dijo Koch después de probar la solución.
Luego, algunas noticias reconfortantes.
“Feliz de informar que el baño está listo para usarse”, dijo por radio Amy Dill, de Capcom de Mission Control, a Koch. “Recomendamos dejar que el sistema alcance su velocidad de funcionamiento antes de donar líquido y luego dejarlo funcionar un poco después de la donación”.
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“Todos nos alegran y lo haremos”, respondió Koch.
Parece que al menos un miembro de la tripulación usó una bolsa de contingencia antes de la reparación. Koch informó que una CCU, o urinario de contingencia plegable, estaba llena y necesitaba ser vaciada por la borda. Dill envió por radio instrucciones sobre el mejor momento para ese vertedero y todo estuvo bien.
Esto puede ser un alivio para los astronautas de Artemis 2, en más de un sentido. Los astronautas del Apolo de la NASA no tuvieron el lujo de tener un baño cuando volaron a la Luna en los años 1960 y 1970. Orinaron y defecaron en bolsas de plástico, luego guardaron los desechos sólidos y expulsaron la orina por la borda al espacio.
El baño a bordo de Orion es una versión más pequeña y compacta de los baños de la Estación Espacial Internacional. Está integrado en el piso de la cápsula Orion y permite a los astronautas de Artemis 2 cierta privacidad mientras se ocupan de sus asuntos. Si bien la nave espacial Orion es más grande que las cápsulas Apollo de la NASA, sigue siendo pequeña: el interior ha sido comparado con el de dos SUV.
“El único lugar al que podemos ir en nuestra misión donde podemos sentirnos solos por un momento”, dijo sobre el baño el especialista en la misión Artemis 2, Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, en una descripción general en video.
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El baño se conoce técnicamente como “bahía de higiene” y tiene aproximadamente tanto espacio como el baño de un avión de pasajeros, según Lockheed Martin, que construyó la nave espacial Orion para la NASA. Es parte de los sistemas de Orion para apoyar a una tripulación de astronautas (el vuelo de prueba Artemis 1 no tripulado de la NASA en 2022 no llevaba uno), pero hay sistemas de respaldo a bordo, como esas bolsas de la era Apolo, si son necesarios.
Los astronautas de Artemis 2 usan restricciones para los pies para ayudar a permanecer en su lugar mientras usan el baño, que utiliza el flujo de aire para extraer los desechos sólidos del cuerpo y llevarlos a un dispositivo de recolección. Para la orina, cada astronauta tiene su propio embudo personal, con un ventilador que aspira la orina hacia un tanque.
“Ese es un componente absolutamente importante en esta nave”, dijo a Space.com en una entrevista Blaine Brown, director de sistemas mecánicos de la nave espacial Orion de Lockheed Martin. “Puedes llamarlo un lujo. Algunos lo llaman una necesidad”.
La misión Artemis 2 de la NASA es un vuelo de prueba histórico para enviar astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la luna. Es el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion y del cohete Space Launch System que los lanzó en su camino.
La misión es la vanguardia del programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo llevar astronautas a la luna para 2028 y comenzar una base lunar permanente para 2032.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 12:15 am EDT del 2 de abril para reflejar la reparación exitosa del inodoro en la nave espacial Orion de Artemis 2.