El chocolate de Pascua está en todos los lineales de los supermercados. Algunas personas optan directamente por los huevos de chocolate con leche, mientras que otras se detienen en las variedades más oscuras, asumiendo que son más saludables.
El chocolate negro se ha ganado la reputación de ser la “mejor” opción porque normalmente contiene más cacao y menos azúcar que el chocolate con leche.
Pero, ¿es el chocolate negro realmente más saludable?
Veamos cómo se acumula la evidencia.
¿Cómo se comparan?
Todo chocolate comienza con la semilla de cacao (o cacao). Los granos de cacao son las semillas del árbol Theobroma cacao, una planta tropical originaria de Centro y Sudamérica.
Al procesar el grano se obtienen sólidos de cacao (la parte amarga) y manteca de cacao (la parte grasa que le da al chocolate su textura suave).
El chocolate se elabora a partir de sólidos de cacao, manteca de cacao y azúcar. El chocolate con leche también contiene leche en polvo o leche condensada.
El chocolate negro suele contener una proporción mucho mayor de sólidos de cacao, normalmente entre un 50% y un 90%.
El chocolate con leche generalmente contiene entre un 20% y un 30% de sólidos de cacao, y el resto se compone de ingredientes lácteos y azúcar.
¿Qué tal los beneficios nutricionales?
Debido a que el chocolate amargo contiene más sólidos de cacao que el chocolate con leche, naturalmente proporciona cantidades ligeramente mayores de ciertos minerales.
Esta tabla muestra las diferencias entre el chocolate con leche (30% cacao) y el chocolate negro (más del 60% cacao) por ración de 20 gramos. Eso es aproximadamente una fila de un bloque de chocolate Lindt.
Como ves, el chocolate negro aporta más minerales como magnesio, hierro y zinc. También contiene notablemente más cafeína (pero mucho menos que una taza de café típica, que contendría alrededor de 100 mg).
El chocolate con leche ofrece significativamente más calcio debido a sus sólidos lácteos, pero generalmente contiene más azúcar agregada.
El cacao es naturalmente rico en compuestos vegetales llamados polifenoles. Estos actúan como antioxidantes en el cuerpo y ayudan a proteger las células del cuerpo del daño.
Debido a que el chocolate amargo contiene más cacao, naturalmente contiene niveles más altos de estos compuestos. De hecho, el chocolate negro contiene aproximadamente cinco veces más flavanoles (un tipo de polifenol) que el chocolate con leche.
En comparación con otros alimentos a menudo elogiados por su contenido de antioxidantes, el cacao contiene alrededor de 17 veces más catequinas (otro tipo de polifenol) por ración que el té negro. También contiene alrededor de tres veces más que el vino tinto.
¿El chocolate negro mejora tu salud?
La investigación sobre el cacao y el chocolate amargo ha producido algunos hallazgos interesantes, particularmente sobre la salud del corazón.
Los flavanoles del cacao parecen ayudar a relajar los vasos sanguíneos y favorecer un mejor flujo sanguíneo. Algunos ensayos clínicos han informado pequeñas reducciones en la presión arterial y mejoras en las medidas de la función de los vasos sanguíneos después de consumir productos de cacao.
También existe evidencia más amplia que sugiere que las dietas ricas en flavanoles pueden estar relacionadas con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular en general.
Sin embargo, estos hallazgos conllevan importantes salvedades.
Muchos de estos ensayos utilizan extractos de cacao que contienen altos niveles de flavanoles. Otros contienen chocolate especialmente formulado en lugar de las típicas barras de chocolate o huevos de Pascua que encontrarás en los supermercados. Las dosis probadas también suelen ser mucho mayores y mucho más concentradas que las que la gente consume normalmente.
Una gran revisión general (una revisión de revisiones) que involucró a más de un millón de participantes encontró vínculos entre el consumo de chocolate y menores riesgos de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
Pero la calidad general de la evidencia se calificó como débil o muy baja, en gran parte porque muchos de los estudios eran observacionales. Los estudios observacionales pueden identificar patrones, pero no pueden probar que el chocolate en sí cause esos beneficios.
La conclusión es que el cacao contiene compuestos vegetales beneficiosos, pero el chocolate que la mayoría de nosotros disfrutamos no es un suplemento para la salud.
¿Pero pensé que el chocolate amargo tiene menos azúcar?
Elegir chocolate amargo no lo convierte automáticamente en la opción más saludable, especialmente cuando se trata de azúcar. Algunos chocolates amargos contienen cantidades sorprendentemente altas.
Dependiendo del porcentaje de cacao y de la receta, algunos productos de chocolate amargo contienen entre un 40 y un 50 % de azúcar.
Así, un conejito de Pascua de 150 g de chocolate negro que contenga un 50 % de azúcar, por ejemplo, puede contener unas 19 cucharaditas de azúcar añadido.
Esto también se aplica a los huevos de Pascua. Algunos huevos de Pascua de chocolate amargo que se venden en los supermercados todavía incluyen el azúcar como uno de sus primeros y principales ingredientes, por delante de la manteca de cacao. Esto significa que el azúcar constituye una parte importante de lo que come.
Por eso, siempre vale la pena darle la vuelta al paquete y comprobar la lista de ingredientes y el panel nutricional para estar seguro.
¿Qué elegir esta Semana Santa?
El chocolate negro tiene una ventaja nutricional sobre el chocolate con leche. Pero la cantidad depende del porcentaje de cacao y de cómo se ha elaborado.
Como regla general, busque un 70% de cacao o más y dé la vuelta al paquete antes de comprarlo. En un chocolate negro de mayor calidad, el cacao debería aparecer primero en la lista de ingredientes, no el azúcar.
Relacionado: Algo en el chocolate amargo podría retardar el envejecimiento a nivel genético
Un chocolate amargo de mayor calidad podría tener sus ingredientes enumerados en este orden:
masa de cacao, cacao en polvo, manteca de cacao, azúcar, vainilla.
Un chocolate negro de menor calidad podría tener este aspecto: azúcar, masa de cacao, manteca de cacao, emulsionantes, saborizantes y sólidos lácteos.
Si el azúcar figura en primer lugar, es el ingrediente más grande en peso.
Más allá de eso, elija el chocolate que realmente le guste y vigile el tamaño de sus porciones. Recuerde que su dieta general es mucho más importante que unos pocos huevos de Pascua.
¿El verdadero beneficio para la salud del chocolate de Pascua? El placer de compartirlo.
Lauren Ball, profesora de salud y bienestar comunitario, Universidad de Queensland y Emily Burch, dietista y profesora acreditada, Southern Cross University
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.