En lo profundo de las selvas tropicales de Uganda, los científicos han observado al grupo más grande conocido de chimpancés salvajes (Pan troglodytes) enfrentarse entre sí, como si estuvieran participando en una “guerra civil”.
El conflicto letal es el primer ejemplo claro de una fisión feroz en una comunidad de chimpancés salvajes, que se fracturó en dos grupos en guerra.
Durante muchos años, los científicos observaron cómo los primates salvajes que alguna vez vivieron, comieron, se arreglaron y patrullaron juntos gradualmente se volvieron unos contra otros, convirtiéndose finalmente en rivales letales.
Como uno de los parientes vivos más cercanos de la humanidad, estos chimpancés y sus interacciones sociales pueden ayudarnos a comprender mejor las raíces evolutivas de la “guerra” y la “paz” en nuestras propias sociedades.
“Es tentador atribuir la polarización y la guerra que ocurren hoy en los humanos a divisiones étnicas, religiosas o políticas”, explican los autores del estudio, dirigido por el antropólogo evolutivo Aaron Sandel de la Universidad de Texas en Austin.
Pero estos primates no tienen las mismas razones para las luchas internas. Más bien, parece que las relaciones sociales cambiantes también pueden abrir una brecha entre primates de la misma cultura.
“Este estudio fomenta una reevaluación de los modelos actuales de humanidad.
violencia colectiva”, concluyen Sandel y sus colegas en su artículo.
Su evidencia, extraída de más de 30 años de observaciones, contribuye a un debate que dura décadas. En la década de 1970, la fallecida primatóloga Jane Goodall notó que una comunidad de chimpancés en Tanzania se dividió en dos facciones rivales, lo que llevó a una batalla letal que duró cuatro años.
Los informes se hicieron famosos en todo el mundo como un ejemplo impactante de “guerra” no humana, pero los detalles eran limitados, y desde entonces algunos críticos han argumentado que las batallas sólo ocurrieron debido a las fuentes de alimentos suministradas durante la investigación de Goodall.
Los chimpancés pueden ser asesinos espantosos y, en la naturaleza, se sabe que atacan a otros grupos vecinos, posiblemente para defender y expandir su territorio o saquear recursos. Pero no está tan claro si los chimpancés del mismo grupo cultural participan en una “guerra” civil.
Los genes de los chimpancés, por ejemplo, sugieren que las fisiones permanentes dentro de los grupos son sumamente infrecuentes: se produce un evento cada 500 años aproximadamente.
Este ejemplo reciente en Uganda puede ser una de esas rarezas. En 1995, los chimpancés Ngogo del Parque Nacional Kibale, en el oeste de Uganda, formaban parte de un único y gran grupo.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen=”allowfullscreen”>Luego, en 2015, justo después de la coronación de un nuevo macho alfa, los primatólogos notaron un cambio inexplicable.
Dos grupos de chimpancés comenzaron a tomar forma dentro de la misma comunidad, y el apareamiento se produjo sólo entre machos y hembras del mismo grupo o camarilla.
“Nuestras primeras observaciones de comportamiento que sugieren una división se produjeron el 24 de junio de 2015, cuando los miembros de los grupos occidental y central se acercaron cerca del centro de su territorio”, explica el equipo de investigación.
“En lugar de reunirse en la típica forma de fisión-fusión, los chimpancés occidentales huyeron y los chimpancés centrales los persiguieron. Siguió un período de evasión de seis semanas. Un período de evasión tan prolongado no se había observado antes”.
Lo que una vez fue el centro de la comunidad de chimpancés Ngogo se convirtió en una frontera, patrullada por machos de ambos lados. Luego, en 2017, la tensión social llegó a un punto crítico.
El grupo occidental era mucho más pequeño que el grupo central, pero inició todos los ataques. Ese año, los chimpancés occidentales lucharon y hirieron gravemente al macho alfa del grupo central más grande.
Para 2018, la ruptura entre estas dos camarillas se había vuelto permanente en términos sociales, espaciales y reproductivos. Las hembras y las crías ya ni siquiera se alimentaban de la misma higuera.
Unos años más tarde, en 2021, la agresión se centró en los infantes. Los investigadores observaron directamente a los chimpancés occidentales robando y matando a 14 bebés del grupo Central.
Entre 2018 y 2024, los chimpancés occidentales atacarían y matarían a una media de un macho adulto y dos crías al año.
Estas tasas de matanza superan con creces las que se han estimado para la agresión intergrupal entre chimpancés, dicen los autores, y es posible que haya habido más.
A lo largo de los años, más de una docena de chimpancés de Ngogo Central murieron por causas desconocidas. A menudo, estos primates aparentemente sanos simplemente desaparecían y los investigadores nunca recuperaban sus cuerpos. Es muy posible que ellos también hayan sido asesinados por la “rebelión” occidental.
“Con casi 200 individuos, incluidos más de 30 machos adultos, el grupo de chimpancés Ngogo superó el tamaño de otros grupos de chimpancés, lo que podría poner a prueba la capacidad de mantener las relaciones”, plantea la hipótesis del equipo de investigación.
“Aunque un cambio de macho alfa por sí solo no explica por qué el grupo Ngogo se dividió, puede haber amplificado las tensiones entre los dos grupos”.
James Brooks, del Centro Alemán de Primates, que no participó en la investigación, dice que es demasiado pronto para sacar conclusiones firmes sobre por qué este grupo de chimpancés se rompió, o qué significa eso para otros grupos y especies, incluidos nosotros mismos.
“Sin embargo”, escribe en una perspectiva adjunta, el estudio proporciona “información crucial para… modelar los procesos socioecológicos que subyacen a estos eventos”.
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Los humanos pueden compartir el 98,8 por ciento de nuestro ADN con los chimpancés, pero nuestros genes no son nuestro destino. Nuestras relaciones con los demás pueden generar divisiones mortales, pero también pueden fomentar la cooperación y la compasión.
“La dinámica relacional puede desempeñar un papel causal más importante en los conflictos humanos de lo que a menudo se supone”, sugieren Sandel y sus colegas.
“En algunos casos, puede ser en los pequeños actos diarios de reconciliación y reunión entre individuos donde encontremos oportunidades para la paz”.
El estudio fue publicado en Science.