¿Por qué es tan difícil cambiar de opinión?

“Los temas más difíciles”, escribió una vez el novelista León Tolstoi, “pueden explicarse al hombre más torpe si aún no se ha formado una idea sobre ellos; pero la cosa más simple no puede aclararse al hombre más inteligente si está firmemente persuadido de que ya sabe, sin sombra de duda, lo que se le presenta”.

Hasta hace poco, habría estado de acuerdo. Una gran cantidad de investigaciones psicológicas habían sugerido que muchas personas son extraordinariamente resistentes al cambio de opinión y es muy poco lo que podemos hacer para quitarles las anteojeras. Se pensaba que esto, combinado con el auge de las redes sociales, estaba detrás de la creciente polarización política de las últimas dos décadas.

Así que pueden imaginarse mi alegría al encontrar un nuevo artículo que ofrece algunos motivos para el optimismo. Según Stephanie Dolbier, de la Universidad de California en Los Ángeles, y sus colegas, los psicólogos ya han descubierto muchas técnicas para abrir nuestra mente, y todo depende de nuestra capacidad para soportar el malestar emocional.

Como muchos rasgos psicológicos, la mentalidad abierta varía naturalmente entre la población. Puedes medir esto calificando tu acuerdo con una serie de afirmaciones, como por ejemplo:

Las personas deben tomar en consideración la evidencia que va en contra de las conclusiones que favorecen. Cuando nos enfrentamos a una pregunta desconcertante, debemos tratar de considerar más de una respuesta posible antes de llegar a una conclusión.

Y:

Cambiar de opinión es un signo de debilidad

Como es de esperar, se considera que las personas que están totalmente de acuerdo con las dos primeras afirmaciones y en total desacuerdo con la tercera tienen una mentalidad más abierta que aquellas que creen que es mejor conformarse con un único punto de vista sin considerar las otras opciones o actualizar sus opiniones basándose en nueva evidencia.

El pensamiento activo con una mente abierta conlleva muchos beneficios. Philip Tetlock, de la Universidad de Pensilvania, y sus colegas, por ejemplo, han descubierto que mejora la capacidad de las personas para predecir el resultado de acontecimientos geopolíticos. En una competencia de dos años que involucró a más de 700 participantes, descubrió que los mejores –a quienes él llama “superpronosticadores”– estaban mucho más dispuestos a cambiar sus opiniones ante nueva evidencia que la persona promedio. La flexibilidad mental de este tipo también puede protegernos de creencias irracionales, como las teorías de la conspiración, que normalmente se basan en la tendencia de las personas a sacar conclusiones rápidas sobre la forma en que funciona el mundo.

Sin embargo, para la mayoría de nosotros, ejercitar un pensamiento de mente abierta suele ser más fácil de decir que de hacer. Como mínimo, podemos sentir cierta vergüenza al admitir que nuestro juicio estuvo equivocado en el pasado, por lo que nos aferramos a nuestras viejas opiniones para evitar perder la cara. Peor aún, nuestras creencias a menudo están interconectadas con elementos centrales de nuestra identidad, como nuestra religión o nuestra identidad política, en un intrincado tapiz. Afloje uno de esos nudos y puede sentir que todo nuestro sentido de identidad está a punto de desmoronarse, lo que puede ser una perspectiva aterradora.

Por lo tanto, para proteger nuestro ego, el cerebro recurre al “razonamiento motivado”, que implica buscar justificaciones para reforzar nuestras suposiciones fundamentales, incluso si eso se basa en falacias lógicas y desinformación o nos hace arremeter contra las personas que nos cuestionan.

Por lo tanto, mantener una mente abierta requiere una fuerza considerable para soportar ese malestar mental, y esto puede comenzar con una mayor conciencia emocional. Dolbier y sus colegas citan, por ejemplo, una investigación de 2019 sobre el “razonamiento sabio”. Descubrió que las personas que ofrecen descripciones más matizadas de sus emociones son más capaces de considerar diferentes perspectivas que aquellas que simplemente etiquetan sus estados de ánimo como “buenos” o “malos”.

Tiene sentido. Si tengo una alta conciencia emocional, podría reconocer que no estoy tanto enojado por la estupidez de otra persona por no ver algo desde mi punto de vista, sino frustrado por mi propia inarticulación al tratar de transmitirles una idea y asustado de parecer tonto. Darme cuenta de ello puede entonces animarme a considerar mi argumento de manera más crítica y, potencialmente, cambiar de opinión. Es decir, tal vez no estén equivocados, pero estoy dejando que mis emociones se interpongan en mi camino para descubrirlo.

El papel de la conciencia emocional podría explicar por qué la atención plena ayuda a algunas personas a razonar de forma más racional. Al prestar atención a su clima interior, están mejor equipados para reconocer y evitar las típicas reacciones instintivas ante los puntos de vista de los demás, formando como resultado opiniones más equilibradas.

Si la meditación no nos atrae, podríamos considerar un pequeño juego de roles. En un estudio, se enseñó a las personas a actuar internamente y responder a eventos perturbadores “como científicos, objetiva y analíticamente”. Después de esta capacitación, tendieron a tener una mentalidad más abierta sobre algunos de los temas más polarizadores, como el conflicto palestino-israelí. Sorprendentemente, los experimentos de seguimiento encontraron que los beneficios de esta breve intervención duraron al menos cinco meses después de la prueba inicial.

Alternativamente, podemos ubicar el punto de desacuerdo en el contexto más amplio de nuestras vidas. En el fragor de un desacuerdo, a menudo olvidamos que somos seres multifacéticos con muchos valores y talentos, y sentimos que todo nuestro sentido de autoestima depende de que se demuestre que tenemos razón en este único punto. Por lo tanto, describirnos brevemente una de esas otras cualidades (ya sea nuestra lealtad hacia nuestros amigos, nuestra creatividad o nuestro sentido del humor) puede reducir la sensación de amenaza cuando enfrentamos una diferencia de opinión. Sin embargo, esto sólo parece funcionar si alguien ya es consciente de su propio potencial de parcialidad basado en sus creencias existentes, lo que nuevamente subraya la importancia de la autoconciencia.

Finalmente, podemos replantear los sentimientos difíciles como una señal de crecimiento. Los experimentos han descubierto que simplemente recordar a las personas su capacidad para desarrollar sus habilidades cognitivas puede animarlas a responder de manera más constructiva a personas con puntos de vista opuestos. Con esta mentalidad, podemos ver nuestros errores como oportunidades de aprendizaje, lo que hace que sea más fácil aceptar que nuestras opiniones anteriores pueden haber sido erróneas.

Dolbier y sus colegas enfatizan que muchas de estas técnicas deben probarse más a fondo en una mayor variedad de contextos, y muchas otras pueden surgir en el camino. Pero la investigación existente al menos ofrece un punto de partida, y ciertamente pondré en práctica algunas de estas estrategias la próxima vez que mis creencias sean cuestionadas.

El último libro de David Robson es Las leyes de la conexión: 13 estrategias sociales que transformarán tu vida. Si tiene alguna pregunta que le gustaría responder en su columna, envíele un mensaje a davidrobson.me/contact.

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