HOUSTON – La última propuesta presupuestaria de la administración Trump exige una vez más fuertes recortes a la NASA y ha provocado un choque familiar con el Congreso sobre cómo se debe financiar la agencia espacial.
La Casa Blanca publicó su solicitud de presupuesto federal para el año fiscal 2027 el 3 de abril, apenas dos días después del lanzamiento de la misión Artemis 2 de la NASA, mientras los cuatro astronautas a bordo de Orion todavía se dirigían hacia la luna. Refleja los recortes descritos en la solicitud de presupuesto presidencial (PBR) del año pasado para el año fiscal 26, que recomendaba reducir el presupuesto general de la NASA en un 23%, con una pérdida de casi el 50% para la financiación científica de la agencia.
Pero en última instancia, el Congreso, no la Casa Blanca, fija los niveles de financiación de la NASA a través del proceso de asignaciones.
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Si las cosas siguen como el año pasado, el PBR para el año fiscal 27 será totalmente rechazado por ambos partidos políticos, que continúan considerando en gran medida el programa espacial de Estados Unidos como un componente esencial para la posición global del país. Eso incluye al senador Ted Cruz (R-Texas), presidente del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte, quien ha “trabajado muy duro para mantener un fuerte apoyo a la NASA y al liderazgo estadounidense en el espacio, independientemente de la política”, dijo a Space.com durante una conferencia de prensa el 9 de abril.
Cruz habló con los periodistas poco después de finalizar una llamada en la que él y varios otros miembros del Congreso participaron con la tripulación de Artemis 2, aproximadamente 24 horas antes de su exitoso amerizaje en el Océano Pacífico.
El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo establecer una presencia humana permanente en la Luna, llevar astronautas a la superficie para 2028 y construir una base cerca del polo sur lunar en la década de 2030. Es un cronograma que depende en gran medida de una financiación sostenida a lo largo de múltiples ciclos presupuestarios y administraciones presidenciales.
China tiene ambiciones similares para misiones al vecino celeste más cercano a la Tierra, con el objetivo de llevar sus propios astronautas a la luna para 2030, un hecho que ha estimulado a expertos de la industria y legisladores estadounidenses a declarar que ha comenzado una nueva carrera espacial. Entonces, cuando se dieron a conocer los recortes propuestos por la administración Trump a la NASA en medio de la primera misión para llevar astronautas alrededor de la luna en más de medio siglo, recibieron una rápida reprimenda.
“Le dije esto al presidente Trump”, dijo Cruz, “no quiero despertarme un día y mirar a la luna y darme cuenta de que los chinos nos han vencido allí, que hemos perdido ante los comunistas chinos. Creo que el golpe que eso le daría a Estados Unidos haría que el Sputnik pareciera leve”.
Cruz también ha respaldado esa posición legislativamente, proponiendo un aumento de fondos de $10 mil millones para la NASA el año pasado destinado a proteger los sistemas centrales de Artemis como SLS y Orion y sostener los esfuerzos más amplios de la agencia en la luna y Marte.
Si bien el PBR mantiene en gran medida la financiación para Artemis, la ciencia desempeña un papel central en la ejecución a largo plazo de las misiones del programa, tanto en cómo investigaremos y descubriremos cosas nuevas en la superficie lunar, como también en las tecnologías que evolucionaremos para apoyar aún más las misiones tripuladas a destinos en el espacio profundo como Marte, dicen los expertos.
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“Definitivamente estamos habilitando la ciencia, y es definitivamente importante para cada uno de nosotros que aprovechemos la ciencia”, dijo el especialista en la misión Artemis 2 y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen durante el podcast We Have a Podcast de la NASA en Houston el 27 de marzo. “La ciencia es lo que nos trajo aquí, esta capacidad de poder enviar humanos fuera de nuestro planeta”.
“Existe un consenso bipartidista abrumador en el Congreso: vamos a proporcionar lo necesario para mantener el liderazgo estadounidense en la Luna, Marte y el espacio en todos los ámbitos”, dijo Cruz.
El PBR del año pasado, combinado con repetidos “programas de renuncias diferidas” ofrecidos a los empleados federales, provocó recortes en la NASA que destruyeron programas de financiación y personal (aproximadamente 4.000 personas abandonaron la fuerza laboral de la NASA en 2025) antes de que el Congreso pudiera rechazar esos recortes y restaurar el presupuesto de la NASA a niveles anteriores.
Muchos en la NASA y en el Congreso consideraron esos recortes como prematuros y potencialmente ilegales.
“Todos sabemos que vivimos en una época política donde hay desacuerdos partidistas, donde demócratas y republicanos pueden pelear sobre qué hora del día es, y de alguna manera, milagrosamente, hemos logrado evitar que el espacio y la exploración espacial y la NASA se vean arrastrados a esas disputas partidistas”, dijo Cruz durante la sesión informativa a principios de este mes.
Esa resistencia bipartidista quedó de manifiesto el miércoles (22 de abril) durante una audiencia del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes con el administrador de la NASA, Jared Isaacman. Durante el evento, legisladores de ambos partidos argumentaron que los niveles de financiamiento propuestos no se alinean con los objetivos declarados por la administración para que la NASA gane la carrera tripulada a la Luna y eventualmente lance astronautas a Marte.
Durante la audiencia, el presidente Brian Babin (republicano por Texas) dijo sin rodeos que el presupuesto propuesto no puede respaldar lo que se le ha ordenado a la NASA que haga. Al otro lado del espectro político, la representante Zoe Lofgren (demócrata por California) dijo que es poco probable que los recortes se mantengan.
Ese mensaje se alinea con la opinión de Cruz de que la financiación de la NASA sigue siendo ampliamente bipartidista, incluso cuando la Casa Blanca propone recortes profundos. Hablando desde el centro de visitantes del Centro Espacial de Houston, junto al Centro Espacial Johnson de la NASA, el 9 de abril, Cruz dijo que tuvo la oportunidad de conocer a otras personas en la NASA conectadas a la misión Artemis 2, además de comunicarse con los astronautas a bordo de Orion.
“Tuve la oportunidad de hablar con los ingenieros que actualmente controlan la misión”, dijo Cruz, “y mi mensaje para todos ellos: concéntrese en la misión. Concéntrese en la ciencia. Concéntrese en mantener a todos seguros. Concéntrese en hacerlo bien. Nos ocuparemos de la política. Mantendremos eso fuera de su camino para que puedan hacer su trabajo”.