La luna puede entrar en un nuevo período geológico gracias a la actividad humana

La influencia de la humanidad en la Luna es tan grande que deberíamos definir una nueva época geológica, tal como lo estamos haciendo en la Tierra con la creación del Antropoceno, sostienen los investigadores. También deberíamos crear “parques nacionales” lunares para preservar áreas para el estudio científico, dicen.

El Antropoceno es el nombre que se le da a la época en la que los humanos comenzaron a tener un impacto significativo en la geología y los ecosistemas de la Tierra. Aún no se está acordando la definición, pero la mayoría de los investigadores sugieren que la Tierra entró en este período en 1950, marcado por la presencia de isótopos de plutonio provenientes de pruebas de armas nucleares en sedimento en el fondo de un lago relativamente virgen en Canadá.

Ahora, Justin Allen Holcomb en el La Universidad de Kansas y sus colegas dicen que la Luna ha entrado en su propio Antropoceno, a medida que los efectos de los aterrizajes de naves espaciales, los vehículos lunares y otras actividades humanas desplazan más regolito de la superficie que los procesos naturales como los impactos de meteoritos.

Los humanos comenzaron a tener un efecto en la Luna en septiembre de 1959, cuando la Unión Soviética hizo un aterrizaje forzoso en su superficie con su sonda Luna 2, dejando un cráter. India se convirtió en la cuarto país en realizar un aterrizaje suave a la luna este año, y se planean una serie de misiones nacionales y privadas en un futuro próximo. Hasta la fecha, whemos causado perturbaciones superficiales en en el menos 59 ubicaciones en la superficie de la luna, y han desechado objetos incluyendo componentes de la nave espacial, banderas, pelotas de golf y bolsas de humanos excremento.

Holcomb dice que hay mucha variación en las estimaciones del peso de los objetos creados por el hombre que quedan en la Luna y la cantidad de regolito desplazado por la actividad humana, pero que es probable que ambos aumenten drásticamente en los próximos años a medida que comiencen los esfuerzos de colonización y minería. – exigiendo una mayor consideración de las repercusiones.

“Todo está muy centrado en la cantidad de dinero o minerales que podemos obtener, pero realmente necesitamos reducir el ritmo y hablar sobre cuáles son las consecuencias”, afirma. “Y creo que otros campos de la ciencia como la antropología, la ecología y la arqueología también deberían participar en estas discusiones”.

Ingo Waldmann del University College de Londres dice que la luna ciertamente ha entrado en su equivalente del Antropoceno, ya que la geología lunar no es muy dramática: los terremotos lunares débiles ocurren esporádicamente y el agua se deposita en la superficie del regolito por los vientos solares sólo durante eones.

“Es extremadamente lento”, dice. “Podría haber una [asteroid] impacta una vez cada dos millones de años aproximadamente. Pero aparte de eso, no pasa mucho. El solo hecho de que caminemos sobre ella tiene un impacto ambiental mayor que cualquier cosa que le pase a la Luna en cientos de miles de años”. La actual división geológica lunar, el Período Copérnico, se remonta a hace más de mil millones de años. Por el contrario, la Tierra ha pasado por alrededor de 15 períodos geológicos durante este tiempo.

A Waldmann le preocupa que misiones como Artemisa III de la NASA, que pretende llevar astronautas a la Luna por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, contaminará la superficie lunar y dificultará la comprensión de su geología. Dice que debería haber un acuerdo internacional para la creación del equivalente a un parque nacional en la luna.

“La superficie lunar es el entorno más prístino al que tenemos acceso, porque el regolito se acumula tan lentamente y la erosión ocurre tan lentamente que tenemos toda la huella del sistema solar en la Luna como registros geológicos, algo que no sabemos”. tenemos en la Tierra”, afirma Waldmann. “Creo que es importante para la ciencia”.

Mark Sephton del Imperial College de Londres apoya la propuesta, pero dice que se necesita un equilibrio. “Se desea al menos tener equivalentes a parques nacionales que puedan usarse en el futuro para interrogatorios y exploraciones profundas, para comprender la historia de la luna”, dice. “Pero al mismo tiempo, los seres humanos necesitan explorar y adentrarse en el sistema solar”.