Según una nueva encuesta, más de dos tercios del público creen al menos en una afirmación falsa o no comprobada sobre la salud, como la idea de que tomar paracetamol durante el embarazo causa autismo. Los resultados sugieren que un número grande, y potencialmente creciente, de personas está cuestionando la evidencia científica.
La encuesta, realizada a más de 16.000 personas en 16 países, preguntó si creían en afirmaciones que no están respaldadas por investigaciones, incluyendo que “el riesgo de las vacunas infantiles supera los beneficios”, “el fluoruro en el agua es dañino” y “la leche cruda es más saludable que la pasteurizada”.
Para cada afirmación, entre el 25% y el 32% de los encuestados dijeron que lo creían, y otro porcentaje considerable (17% a 39%) dijo que no sabían si era cierto. En total, el 70% de los encuestados creyó al menos en una de las afirmaciones. Los hallazgos, que no han sido revisados por pares y fueron publicados hoy por el Edelman Trust Institute en la ciudad de Nueva York, fueron descritos como “asombrosos” en un artículo adjunto del director ejecutivo del grupo de expertos, Richard Edelman.
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El resultado “descubre esta idea” de que tales creencias son sostenidas sólo por una población marginal de individuos desinformados o impulsados ideológicamente, dice David Bersoff, jefe de investigación del Edelman Trust Institute. “Este no es un pequeño grupo problemático”.
“Definitivamente ha habido un número creciente de personas que cuestionan la evidencia científica ampliamente aceptada”, coincide Heidi Larson, que estudia la confianza en las vacunas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “Es importante prestar atención”.
Reclamaciones controvertidas
Otros estudios recientes han puesto de relieve la frecuencia con la que la gente cuestiona el consenso científico o las prácticas médicas basadas en evidencia, al menos en ciertas áreas polémicas, como las vacunas. Un estudio global de 2023 encontró que durante la pandemia de COVID-19, la confianza de la gente en que las vacunas son importantes para los niños cayó en 52 de 55 países.
Este año, una encuesta de KFF, una organización de investigación de políticas de salud sin fines de lucro en San Francisco, California, encontró que el 34% de los adultos en los Estados Unidos pensaban que era definitivamente o probablemente cierto que tomar Tylenol (paracetamol) durante el embarazo aumenta el riesgo de que el niño desarrolle autismo, aunque la evidencia científica no respalda el vínculo.
Esa afirmación, y algunas otras mencionadas en la encuesta de Edelman, han sido respaldadas por el secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr, y el movimiento más amplio Make America Healthy Again. Pero los resultados del estudio sugieren que esas creencias se extienden mucho más allá de Estados Unidos. En la mayoría de los países encuestados (incluidos Brasil, Sudáfrica, India, Alemania y el Reino Unido) al menos el 50% de las personas creían en una o más de las declaraciones de salud “divisivas”.
Las personas que creían en tres o más de las afirmaciones tenían las mismas probabilidades de haber asistido a la universidad y de consumir noticias sobre salud que aquellos que creían en menos de ellas. Esto desafía la suposición de que las personas que sostienen esas opiniones están mal informadas, dice Bersoff.
El verdadero problema, sostiene, es la sobreabundancia de información contradictoria, procedente de las redes sociales, las noticias y los pares de la vida real. En una encuesta del Reino Unido publicada la semana pasada, casi el 40% de los encuestados coincidieron en que “ahora hay demasiada información disponible para saber qué es cierto acerca de la ciencia”.
Redistribución de la confianza
Las investigaciones sugieren que, en términos generales, la confianza del público en la ciencia y los científicos sigue siendo relativamente alta. En Estados Unidos, el 77% de los adultos en 2025 dijeron que tenían confianza en que los científicos actuarían en interés del público, según una encuesta del Pew Research Center, un grupo de expertos con sede en Washington DC. Esto es mucho más alto que la proporción que dijo que tenía confianza en los líderes empresariales (37%) o los funcionarios electos (27%), aunque una caída desde el 86% en 2019, antes de la pandemia de COVID-19.
Pero la gente también confía cada vez más en la información de otras fuentes, afirman los investigadores. “Creo que lo que estamos viendo es tal vez una redistribución de esa confianza” lejos de las instituciones científicas, dice Colin Strong, que dirige ciencias del comportamiento en la firma de investigación de mercado Ipsos en Londres. La encuesta de Edelman mostró que una alta proporción de personas valoran las recomendaciones personales y las personas influyentes en las redes sociales como fuentes de experiencia en salud, así como a las personas con formación académica.
“Ha habido una proliferación de ‘expertos’ y una proliferación de voces confiables y, como resultado, la experiencia de los científicos se ha diluido en cierto modo”, dice Bersoff. “Cuantos más expertos haya en su mundo, más probable será que en una o más ocasiones usted se desvíe de lo que la ciencia tradicional quiere hacerle creer”.
Es importante no ser condescendiente ni desestimar a las personas que podrían estar desafiando las perspectivas establecidas por una amplia variedad de razones legítimas, añade Strong. Si los científicos y las instituciones científicas no se comunican de una manera que sea accesible y útil (en las redes sociales, por ejemplo), “entonces la gente buscará otras fuentes de información y evidencia”.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 22 de abril de 2026.