Has estudiado Saturno, has visto la Osa Mayor girar alrededor de la Estrella Polar y puedes encontrar el Cinturón de Orión con los ojos cerrados. ¿Y ahora qué? Una vez que haya aprendido a navegar por el cielo nocturno, es hora de ampliar un poco, no para ver las estrellas de cerca, sino para vislumbrar galaxias, nebulosas y cúmulos de estrellas distantes. Se trata de los llamados objetos del espacio profundo, o DSO, que no son puntos de luz como planetas o estrellas individuales, sino enormes estructuras que se encuentran mucho más allá del sistema solar. Estamos hablando de objetos con formas sutiles, un brillo tenue y difuso que se extiende sobre una gran superficie y detalles difíciles de discernir. Cada uno será difícil de detectar al principio, pero revelará no sólo la recompensa por la paciencia sino también una historia única sobre la formación y evolución del universo.
Para objetos como la Nebulosa de Orión, la Galaxia de Bode y el Gran Cúmulo Globular de Hércules, la óptica como los telescopios, los telescopios inteligentes y los binoculares son esenciales, al igual que la paciencia y, para obtener las mejores vistas, cielos oscuros. Aquí encontrará todo lo que un observador del hemisferio norte necesita saber sobre los objetos del cielo profundo: qué son, cómo verlos y cómo planificar su observación.
¿Qué es un objeto de cielo profundo?
Por ahora, olvídese de los telescopios y los objetivos, y considere qué es un objeto de cielo profundo. Estos objetivos celestes más allá del sistema solar se dividen en tres categorías principales:
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Galaxias: Vastos sistemas que contienen miles de millones de estrellas, como nuestra propia Vía Láctea, a veces se ven de frente y otras de lado.
Nebulosas: Estas poderosas nubes interestelares de polvo y gas vienen en varios sabores según su origen y cómo interactúan con la luz, desde nebulosas de emisión, reflexión y oscuras hasta nebulosas planetarias y restos de supernova.
Cúmulos estelares: Grupos de estrellas unidas por la gravedad, ya sean jóvenes, sueltas y cercanas al sistema solar (cúmulos abiertos) o antiguas, compactas y en el halo de la Vía Láctea (cúmulos globulares).
Habrá visto imágenes coloridas de galaxias, nebulosas y cúmulos de estrellas tomadas por telescopios espaciales como Hubble y James Webb, pero ahora es el momento de reducir sus expectativas. El precio por ver estos objetos distantes con tus propios ojos es sacrificar el color y los detalles por tonos de gris y formas sutiles que requieren una observación cuidadosa.
Óptica para observar objetos del cielo profundo.
Hay tres tipos de ópticas para observar galaxias, nebulosas y cúmulos de estrellas, desde binoculares asequibles hasta los últimos y mejores telescopios.
Binoculares: Hay una razón por la cual todos los astrónomos recomiendan pasar de observar las estrellas a simple vista a un par de binoculares, no a un telescopio. Bendecidos con amplios campos de visión, los binoculares revelan el cielo nocturno más allá del alcance del ojo desnudo, capaces de brindar excelentes vistas de objetos grandes y brillantes del cielo profundo, incluidos cúmulos de estrellas y nebulosas y alguna que otra galaxia (así como los campos de estrellas en el arco de la Vía Láctea). Sin embargo, olvídese de los binoculares de bolsillo; Necesitará un aumento de aproximadamente 10x y lentes objetivos de 42 mm o 50 mm para obtener vistas decentes, lo que hace que los modelos de 10×42 y 10×50 sean los más populares para los astrónomos aficionados. Aunque los binoculares ofrecen un valor excelente, también pueden ser costosos, siendo los modelos con imagen estabilizada la mejor opción para vistas detalladas.
Telescopios inteligentes: Un fenómeno relativamente nuevo, los telescopios inteligentes evitan un ocular por un chip de procesamiento de imágenes (al igual que lo hacen Hubble y Webb), por lo que en lugar de trabajar con fotones, trabajan con imágenes. Combinando la óptica de los telescopios con cámaras y procesamiento de imágenes, los telescopios inteligentes toman exposiciones cortas y las superponen, lo que produce una señal más limpia. Son ideales para los cielos urbanos, donde pueden filtrar la contaminación lumínica y revelar objetos del cielo profundo en color directamente en un teléfono inteligente o tableta.
Qué leer a continuación
Telescopios tradicionales: ¿alt-azimutales o ecuatoriales? ¿Refractor o reflector? El mundo de los telescopios puede resultar desconcertante para un principiante, por lo que he aquí una regla general para observar objetos del cielo profundo: desea un telescopio reflector con una apertura (el diámetro del espejo o lente primario) tan grande como pueda permitirse. Los hay de todas las formas y tamaños, siendo los newtonianos compactos y portátiles los más populares. Sin embargo, los Dobsonianos grandes y económicos ofrecen el mejor valor para aperturas grandes a un costo menor.
Prismáticos para la observación del cielo profundo.
Cómo observar cúmulos de estrellas
Ninguna imagen puede igualar la vista de un cúmulo de estrellas abierto distante (abierto significa suelto) a través de binoculares o un telescopio óptico. Sin embargo, estas colecciones de estrellas unidas gravitacionalmente son sorprendentemente fáciles de observar y hay cientos para elegir. Lo que ves depende de qué tan brillantes y cuán distantes estén, pero hay muchos cúmulos abiertos que se ven mejor con binoculares (como las Pléyades) o un pequeño telescopio (el Cúmulo Doble de Perseo). Los cúmulos abiertos más distantes (y los más de 150 cúmulos globulares de la Vía Láctea) requerirán al menos un telescopio pequeño. Algunos cúmulos de estrellas llenarán el campo de visión, mientras que otros serán pequeños y débiles, pero la mayoría podrán vislumbrarse desde cielos urbanos contaminados por luz.
Éstos son algunos de los cúmulos de estrellas más populares del hemisferio norte, con su nombre coloquial y designación de catálogo:
– El cúmulo abierto de las Pléyades (M45) en Tauro.
– Los cúmulos abiertos Double Cluster (NGC 869 y NGC 884) en Perseo
– Beehive Cluster (M44) es un cluster abierto en Cáncer
– Clúster abierto M35 en Gemini
– Gran Cúmulo Globular (M13) en Hércules
– Cúmulo globular M22 en Sagitario
Telescopios para la observación del cielo profundo
Cómo observar galaxias
Ver galaxias distantes con tus propios ojos puede ser un desafío, particularmente desde áreas urbanas. Dado que las galaxias están a muchos millones de años luz de distancia, el brillo de su superficie es tal que para la mayoría se necesitan cielos nocturnos negros como la tinta, noches sin luna y una gran apertura (es decir, un gran telescopio). Hay algunas excepciones, siendo la más obvia la galaxia de Andrómeda, que técnicamente es visible a simple vista bajo un cielo oscuro. La galaxia Whirlpool, la galaxia de Bode y la galaxia del Cigarro también son relativamente fáciles de detectar con un equipo moderado y un aumento medio (un telescopio Dobsoniano es una excelente opción para las galaxias). Sin embargo, hay dos habilidades que debes recordar: deja que tus ojos se adapten a la oscuridad antes de salir a cazar galaxias y, cuando tengas una galaxia en la mira del telescopio, mira ligeramente hacia un lado, permitiendo que tu visión periférica, más sensible a la luz, entre en acción.
Estas son algunas de las galaxias más populares del hemisferio norte:
– La galaxia de Bode (M81) y la galaxia del cigarro (M82).
– Galaxia Remolino (M51).
– Galaxia de Andrómeda (M31).
– Galaxia Triángulo (M33).
– Galaxia Molinete (M101).
– Leo Triplete (M65, M66 y NGC 3628).
Telescopios inteligentes para la observación del cielo profundo
Cómo observar nebulosas
Hay muchos tipos de nebulosas y la mayoría decepcionan al principiante. La Nebulosa de Orión, una obra maestra fácilmente visible con telescopios o binoculares pequeños debajo del Cinturón de Orión, es una joya brillante que llena los oculares. También lo es la Nebulosa Carina vista desde el hemisferio sur. Sin embargo, la mayoría de los demás requieren una reducción de las expectativas y el pleno uso de algo de lo que casi todos los seres humanos carecen: la paciencia. Para vislumbrar la espectacular estructura y textura de la nebulosa, aunque en blanco y negro, se requiere un cielo oscuro (aunque filtros como UHC y O-III pueden ayudar a bloquear la contaminación lumínica y mejorar el contraste) y observaciones repetidas. Sin embargo, incluso un equipo modesto puede producir resultados sorprendentes bajo cielos oscuros, y para quienes se encuentran en áreas urbanas, los telescopios inteligentes hacen maravillas con las nebulosas.
Estas son algunas de las nebulosas más populares del hemisferio norte:
– La Nebulosa de Orión (M42) es una nebulosa difusa en Orión.
– La Nebulosa Cabeza de Caballo (Barnard 33 e IC 434) es una nebulosa oscura en Orión.
– Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una nebulosa planetaria en Draco.
– La Nebulosa del Anillo (M57) es una nebulosa planetaria en Lyra.
– La Nebulosa Dumbbell (M27) es una nebulosa planetaria en Vulpecula.
– La Nebulosa de la Laguna (M8) es una nebulosa de emisión en Sagitario.
Observar con un presupuesto
No es necesario utilizar costosos equipos de astronomía para encontrarse cara a cara con objetos del cielo profundo. El equipo modesto está bien; Unos binoculares de 10×50 y un telescopio reflector de 4 pulgadas de apertura son suficientes para mantenerte entretenido. Sin embargo, después de haber engullido los globulares, galaxias y cúmulos visibles con ópticas pequeñas, puede surgir la tentación de ir a lo grande. Una forma de disfrutar directamente de vistas impresionantes sin gastar mucho dinero es con un telescopio inteligente y económico, con el que puedes dejar imágenes de una nebulosa tenue durante muchas horas y que te dará excelentes resultados, aunque solo como imagen. Dondequiera que lo lleve su viaje hacia la astronomía amateur, recuerde que un sitio de cielo oscuro puede ofrecer más mejoras que un telescopio costoso, y que un telescopio Dobsoniano de segunda mano (si puede soportar el tamaño) siempre tendrá una buena relación calidad-precio.
Óptica económica para la observación del cielo profundo.
Planificar cuándo observar
Saber cuál es el mejor momento para observar un objeto particular del cielo profundo requiere tiempo para aprenderlo. Todo en el cielo nocturno es estacional, por lo que habrá una época particular del año en la que un objeto específico esté en su punto más alto en el cielo nocturno, en medio de la noche, en el lugar donde te encuentras. Esta es la culminación de un objeto, cuando está lo más cerca posible del cenit (la región del cielo nocturno directamente encima de ti, donde está más oscuro). Aquí es donde la atmósfera terrestre interfiere menos.
Si tiene un GoTo o un telescopio inteligente, el software o las aplicaciones asociadas le dirán qué objetos son mejores para el momento y el lugar que está observando, con aplicaciones y software de observación de estrellas como Stellarium, Starry Night y SkySafari que hacen algo similar. Elija uno, conózcalo y úselo para crear una breve lista de observación para trabajar cuando esté afuera por la noche. De esa manera, podrás mantenerte concentrado y aprovechar al máximo tu tiempo bajo las estrellas.