La costa oeste de la Antártida Le falta un área de hielo marino invernal del tamaño de Francia, lo que genera preocupación por la amenaza de los pingüinos, otras formas de vida marina y el nivel global del mar.
Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era “deprimente” y que la falta de formación de hielo podría haber intensificado una ola de calor sobre la península del continente la semana pasada que vio temperaturas diurnas máximas de 15,4 grados Celsius, más de 20 grados Celsius por encima del promedio.
Es invierno en la Antártida, cuando el hielo marino se expande rápidamente por todo el continente y alcanza su punto máximo en septiembre.
Pero las observaciones satelitales mostraron que el mar de Bellingshausen, en el lado occidental de la península antártica y que en junio normalmente estaría cubierto de hielo, estaba casi completamente libre de hielo.
Los científicos dijeron que a la región le faltaban unos 650.000 kilómetros cuadrados (250.000 millas cuadradas) de hielo marino, en comparación con el promedio entre 1991 y 2020. Se trata de un área aproximadamente del tamaño de Francia y casi diez veces el tamaño de Tasmania.
“Estoy preocupado. Es deprimente”, dijo el Dr. Will Hobbs, experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania de la Asociación del Programa Antártico Australiano.
“Es notable que estemos en junio y no haya hielo marino allí”.
Dijo que esta era la tercera vez en cuatro años que el hielo marino era muy bajo en la región. “No creo que volvamos a ver hielo marino allí. Ya está hecho”, afirmó.
Dijo que la pérdida de hielo marino probablemente estaba relacionada con cambios en el océano y los científicos estaban tratando de comprender si el calentamiento global era un factor.
Dijo que la región era importante para el krill, una parte fundamental de la red alimentaria de las especies de la región. El krill normalmente se esconde de los depredadores bajo el hielo en invierno, donde pastan algas.
El 10 de junio había alrededor de 11,4 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino en todo el continente, en comparación con un promedio a largo plazo para esa fecha de 12,6 millones de kilómetros cuadrados.
El Dr. Phil Reid, que monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, dijo que el Mar de Bellingshausen había experimentado una “increíble exposición costera” en invierno y verano en los últimos años.
Dijo que justo al oeste del área estaban los glaciares Pine Island y Thwaites, los principales contribuyentes del continente a la pérdida de hielo y al aumento del nivel del mar.
Las plataformas de hielo flotantes frente a los glaciares podrían romperse más rápido si el hielo marino protector está ausente durante períodos más prolongados, dijo, y esto podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares, elevando los niveles globales del mar en el futuro.
La costa del mar de Bellingshausen fue escenario de una tragedia a finales de 2022, cuando miles de polluelos de pingüino emperador murieron durante una “falla de reproducción catastrófica” en cuatro colonias.
Ese evento contribuyó a que los asesores de la ONU subieran la especie dos categorías a “en peligro” en su lista internacional de especies amenazadas a principios de este año.
El Dr. Peter Fretwell, científico del Servicio Antártico Británico que ha estado documentando la disminución de los pingüinos, dijo que la actual pérdida de hielo marino en la región era “un problema grave para los pingüinos, especialmente los emperadores”.
“El hielo marino se está formando demasiado tarde y se está rompiendo demasiado pronto. Esto lleva a un menor éxito reproductivo y viajes más largos a las zonas de muda”.
El número de pingüinos Adelia también estaba disminuyendo y las focas cangrejeras se veían obligadas a migrar en verano para encontrar hielo estable, dijo.
Este mes, la península antártica fue testigo de un aumento extremo de temperatura durante varios días. Hobbs dijo que si bien “nadie ha hecho los números”, era razonable sugerir que la ola de calor “empeoró por la falta de hielo marino”.
El hielo marino normalmente ayudaría a enfriar cualquier flujo de aire más cálido que ingrese a la región desde el norte, dijo.
Funcionarios del servicio meteorológico nacional de Argentina, Servicio Meteorológico Nacional, dijeron que la base Esperanza del país en el extremo noreste de la península había experimentado un “evento de temperatura extrema” que alcanzó su punto máximo los días 5 y 6 de junio.
Se registraron temperaturas máximas de 15,4 grados Celsius y 13,4 grados Celsius, respectivamente, en un período en el que las máximas diarias promedio fueron de -6,2 grados Celsius. El anterior récord de temperatura de junio de 13,3 grados centígrados se estableció el 12 de junio de 1998.