En una noticia que probablemente no sorprenderá a los dueños de gatos, los gatos que juegan a buscar lo hacen en sus propios términos.
Los felinos que van a buscar tienden a dictar cuándo comienza y cuándo termina una sesión de búsqueda, sugiere una encuesta realizada a más de 900 dueños de gatos. La gran mayoría de los gatos de los participantesparecieron captar el comportamiento por sí solossin ningún entrenamiento explícito por parte de sus humanos, informan el científico del comportamiento animal Jemma Forman y sus colegas el 14 de diciembre enInformes científicos.
“En última instancia, creo que los gatos tienen el control”, dice Forman, de la Universidad de Sussex en Brighton, Inglaterra. El estudio añade una nueva faceta a la comprensión de los científicos sobre el comportamiento de los gatos, que ha sido menos estudiado que el de los perros.
Estudios anteriores han informado que los gatos pueden buscar, pero no hay mucha investigación sobre por qué o cómo lo hacen los animales, o si el comportamiento requiere entrenamiento. La inspiración para el nuevo estudio llegó en forma de un elegante Sphynx llamado Bear. “Un día me sorprendió al traerme un juguete”, dice Elizabeth Renner, psicóloga de la Universidad de Northumbria en Newcastle-upon-Tyne, Inglaterra.
Entonces se asoció con Forman y el psicólogo David Leavens de la Universidad de Sussex para crear una encuesta en línea para aprender más sobre cómo ir a buscar gatos. El equipo reclutó a los encuestados a través de las redes sociales y se centró en personas que tenían (o tenían) gatos que jugaban a buscar objetos.
Los investigadores estaban interesados en la acción de los animales: ¿de quién fue la idea de jugar a buscar objetos en primer lugar? El equipo descubrió que la mayoría de las veces, la respuesta era el gato. De los 1,154 gatos contabilizados en la encuesta, los dueños informaron que más del 94 por ciento no habían sido entrenados para ir a buscar objetos. La encuesta también reveló otras curiosidades de los gatitos, como sus cosas favoritas para ir a buscar (juguetes, papel arrugado y gomas para el pelo, entre otros artículos) y el perro de pura raza que iba a buscar con más frecuencia (siamés).
Es posible que los dueños estuvieran entrenando a sus gatos sin darse cuenta, dice Dennis Turner, un experto en comportamiento felino que fundó el Instituto de Etología Aplicada y Psicología Animal cerca de Zurich y que no participó en el trabajo. Incluso simplemente arrojar un juguete a tus pies recompensa a tu gato con tiempo y atención. Eso refuerza el comportamiento de buscar, dice. “Los gatos aprenden muy rápido, si así lo desean”.
Los gatos también pueden estar entrenando a sus humanos, afirma. La dueña de un gato en el estudio descubrió que su mascota solo traería pompones de cierto tamaño. “Compré un pompón más grande y ella lo rechazó”, dijo el dueño. En las relaciones entre humanos y gatos, dice Turner, “se aprende mucho de un lado a otro”.
Los hallazgos ofrecen mucho para que los investigadores hundan sus garras. Una pregunta es qué porcentaje de gatos juegan a buscar objetos, dice Renner. Otra es si ir a buscar es un tipo de interacción social entre humanos y gatos. Los investigadores ahora están reclutando dueños de gatos para un nuevo estudio que puede ayudar a responder esa pregunta.
No todos los gatos buscarán como Fido, por lo que Forman enfatiza que es importante que los dueños presten atención a las necesidades de sus animales. “Los gatos son individuos y tienen personalidades muy distintas”. Es posible que los gatos quieran comer, jugar o hacer algo completamente distinto, como caminar sobre el teclado. O dormir boca abajo.
Luis Melecio-Zambrano contribuyó al informe.