Si consumiste un hongo silvestre y de repente empezaste a ver gente diminuta a tu alrededor, podrías asumir razonablemente que contenía un psicodélico familiar.
Pero ese no parece ser el caso de Lanmaoa asiática, conocida localmente como jian shou qing, una especie de hongo que se vende en los mercados de Yunnan, en el suroeste de China.
Cuando se come poco cocido, el hongo puede producir vívidas visiones de personas en miniatura, algo parecido a Gulliver en sus viajes a Lilliput.
Los hospitales de Yunnan reciben decenas de estos casos cada año.
Para intentar descubrir la causa raíz, los micólogos Colin Domnauer y Bryn Dentinger de la Universidad de Utah secuenciaron los genomas de 53 muestras de hongos de todo el género Lanmaoa.
Y a pesar de las alucinaciones reportadas, no encontraron coincidencias cercanas con los genes asociados con la psilocibina o el ácido iboténico, dos hongos alucinógenos muy conocidos cuyas vías biosintéticas se examinaron específicamente en el estudio.
“La extracción de genes biosintéticos del genoma de L. asiatica no encontró coincidencias cercanas con ningún gen conocido en la producción de compuestos psicoactivos de hongos”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Esto respalda nuestra hipótesis de la presencia de un nuevo metabolito no identificado responsable de las propiedades alucinógenas únicas de L. asiatica”.
Hay un nombre oficial para ver personas diminutas: alucinaciones liliputienses.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Las alucinaciones liliputienses no son el único efecto secundario de comer L. asiatica poco cocida, pero son los más comunes. También se han informado mareos, alucinaciones auditivas y enfermedades físicas.
Cualesquiera que sean las vías químicas que causan estos efectos en el cerebro, el compuesto responsable parece ser algo que los científicos aún no han identificado.
“Este hallazgo corrobora datos observacionales y clínicos, que informan síntomas psicológicos y fisiológicos drásticamente diferentes después de la intoxicación por L. asiatica en comparación con la psilocibina o el ácido iboténico”, escriben los investigadores.
“La filogenia y los datos genómicos proporcionados en este estudio pueden respaldar futuros esfuerzos de descubrimiento de fármacos, así como la investigación sobre la evolución y distribución filogenética de la química secundaria bioactiva potencialmente importante dentro del género Lanmaoa”.
Los hallazgos de la secuenciación del genoma realizada en este estudio van más allá de simplemente descartar los efectos de la psilocibina o el ácido iboténico.
Al identificar 1.515 genes correspondientes en los especímenes seleccionados, los investigadores obtuvieron una respuesta más clara a la pregunta de qué define una especie de hongo como parte del género Lanmaoa.
Ahora hay 17 especies reconocidas en el género, incluidas cuatro que no han sido identificadas antes, dos de las cuales los investigadores nombraron específicamente aquí: Lanmaoa fallax y Lanmaoa carbonilivor.
Los investigadores dicen que ahora se puede trazar un mapa más completo de la familia Lanmaoa y del árbol evolutivo, y que es posible que sea necesario reclasificar algunos especímenes existentes.
Parte del problema al clasificarlos hasta ahora es que comparten muchas de las mismas características físicas, incluso si sus firmas biológicas difieren.
“Dado que las especies de Lanmaoa son productos comerciales populares a nivel mundial, la frecuente identificación errónea de hongos silvestres comestibles con parecidos potencialmente venenosos es una preocupación grave y bien documentada para la seguridad alimentaria pública y los profesionales médicos”, escriben los investigadores.
“Eso pone de relieve la necesidad de una mayor comprensión taxonómica”.
Que estos hongos puedan producir una alucinación psicodélica tan específica es fascinante.
La siguiente pregunta es cómo se desencadena, y los investigadores sugieren que una vez que obtengamos esa respuesta, podría decirnos mucho más sobre el funcionamiento de la psique humana.
Si ha estado siguiendo la ciencia, es posible que sepa cuánto se ha descubierto sobre este humilde hongo: sus vínculos con la prevención de enfermedades, sus innovaciones evolutivas y su papel en el ecosistema del planeta.
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Cuando se trata del género Lanmaoa en particular, todavía hay mucho más por encontrar.
“Este estudio establece una base genómica integral para la sistemática de Lanmaoa, lo que permitirá que futuras investigaciones exploren de manera más sólida la historia evolutiva y la química secundaria del género”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Mycologia.