Después de la muerte de un niño en Ontario, Canadá, los médicos instan a las personas a buscar atención médica después del contacto directo con un murciélago, incluso si no hay signos de mordedura o rasguño.
El caso involucró a un niño de 11 años que se despertó con un bate en la cara, sobre la nariz y la boca, pero no tenía heridas visibles. Sus padres concluyeron que, dado que el animal no parecía comportarse de manera extraña, no necesitaban buscar tratamiento médico.
Diecinueve días después, fue al hospital con algo de entumecimiento facial, vómitos y dolor, y finalmente le diagnosticaron rabia.
Una vez que aparecen los síntomas de la rabia, no existe ningún tratamiento probado capaz de detener la infección. Por lo tanto, la atención al paciente se volvió solidaria. Fue el primer caso de rabia adquirida localmente notificado en Ontario desde 1967.
Desde 1924 sólo se han notificado 28 casos de rabia en Canadá.
Los padres del niño dieron su consentimiento para que el caso se publicara en un informe oficial en el Canadian Medical Association Journal para crear conciencia.
“Los murciélagos representan un riesgo particular porque las mordeduras o rasguños pueden ser pequeños y fácilmente pasan desapercibidos, y los pacientes pueden no recordar o reconocer una exposición a los murciélagos”, escribió el equipo médico del niño.
“Cualquier contacto humano directo con un murciélago, incluso en ausencia de una mordida o rasguño visible, es una indicación de PEP y debe discutirse con las autoridades de salud pública”.
La rabia es una de las enfermedades infecciosas más mortales que se conocen. El virus ataca el sistema nervioso después de ingresar al cuerpo a través de la saliva infectada, generalmente mediante mordeduras o rasguños. Una vez que comienzan los síntomas, casi siempre es fatal; Se han documentado menos de 35 supervivientes en todo el mundo.
Afortunadamente, la rabia humana se puede prevenir fácilmente si se administra tratamiento antes de que aparezcan los síntomas. Esto se llama profilaxis post-exposición (PEP) y consiste en anticuerpos contra la rabia humana más una vacuna.
Parte del desafío es que el período de incubación del virus es impredecible. Una vez transmitida, puede incubarse durante días o meses.
Además, los síntomas iniciales pueden ser vagos e inespecíficos, incluidos hormigueo y entumecimiento, fiebre, fatiga y dolores de cabeza, antes de progresar a síntomas neurológicos más graves.
A nivel mundial, los perros son el principal vector de transmisión, pero cualquier mamífero en un país donde la rabia es endémica puede transmitir la rabia.
En América del Norte, la mayoría de los casos están relacionados con la exposición a los murciélagos, lo que plantea un problema particular porque sus dientes y garras son tan pequeños que es fácil pasar por alto las heridas.
La enfermedad del niño de Ontario siguió un patrón que, según los médicos, es típico de la rabia.
Inicialmente acudió al hospital informando vómitos, hormigueo en la cara y entumecimiento 19 días después de su encuentro con el murciélago.
Debido a ese historial, el médico de urgencias notificó a la autoridad de salud pública local que considerara la PEP.
Sin embargo, debido a que sus síntomas iniciales también se parecían a enfermedades más comunes, inicialmente lo enviaron a casa con un presunto diagnóstico de herpes gingivoestomatitis, una infección que causa dolorosas llagas en la boca.
Cuando regresó al día siguiente, su estado se había deteriorado dramáticamente.
Había desarrollado fiebre, confusión, dificultad para tragar, salivación excesiva, alucinaciones y múltiples déficits de nervios craneales.
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Los médicos lo ingresaron en cuidados intensivos y consideraron terapias experimentales.
Sin embargo, no se administró ninguno debido al rápido deterioro neurológico del niño, la disponibilidad limitada de los tratamientos y la falta de evidencia de que fueran efectivos.
“Las terapias de soporte vital fueron retiradas el día 17 de su ingreso”, escribieron los médicos, “y murió pacíficamente con su familia junto a su cama”.
El simple hecho de encontrar un murciélago en su habitación no se considera motivo suficiente para buscar PEP.
Sin embargo, si encuentra un murciélago y no puede descartar el contacto, debe capturarlo, si es posible, y realizarle una prueba de rabia.
Los médicos del niño instan a que cualquier persona que experimente contacto directo, sin importar cuán fugaz sea, y sin importar cuán normal parezca comportarse el murciélago, debe buscar atención médica de inmediato.
El caso ha sido descrito en el Canadian Medical Association Journal.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Rebecca Dyer. Si detecta un error, háganoslo saber.