Piense en el personaje de Scarlett Johansson, Samantha en la película Her, o en Rocky, el adorable extraterrestre del Proyecto Hail Mary. Ninguno de los dos estaba hecho de carne, sangre y tejido, sino de código y algoritmos (Samantha), metales oxidados y un cerebro cristalizado (Rocky).
Tal vez sea hora de ampliar nuestra idea de cómo podría ser la conciencia y deshacernos de las suposiciones de que debe ser similar a lo que vemos en la Tierra, dicen profesores de la Universidad de California, Riverside, en un nuevo documento de trabajo. (Nota: este es un documento de trabajo, lo que significa que aún no ha sido publicado ni revisado por pares).
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El principio copernicano de la conciencia
El argumento expuesto en el documento de trabajo gira en torno a la noción de “flexibilidad del sustrato”. Esto supone una posición de materialismo (es decir, toda conciencia deriva de la materia) pero plantea la posibilidad de que la conciencia exista en diferentes tipos de materiales, del mismo modo que, digamos, una taza puede estar hecha de vidrio, cerámica o papel, y un disco puede ser un vinilo, un CD o un casete. De manera similar, la conciencia podría no requerir material biológico como la carne y la sangre, pero podría (al menos, teóricamente) ocurrir también en otros materiales.
En este documento de trabajo, Schwitzgebel y Jeremy Pober, investigador postdoctoral de la Universidad de Lisboa y ex estudiante de posgrado de la UCR, describen un concepto que llaman “el principio copernicano de conciencia”, basado en la idea de que nuestra comprensión del cosmos no está tan centrada en la Tierra como antes. Creer que debe existir cualquier conciencia en el universo tal como la vemos aquí en la Tierra no es muy diferente a creer que el Sistema Solar (y de hecho el resto del universo) gira alrededor de nuestro planeta, argumentan los autores.
Schwitzgebel y Pober citan un estudio que encontró que la estimación científica mediana del número de civilizaciones por galaxia es al menos una por vida. Si bien podría explicar por qué todavía tenemos que encontrar evidencia de una civilización fuera de nuestro planeta (la “Paradoja de Fermi”), no las hace excepcionalmente raras a escala cosmológica: según la NASA, hay al menos 100 mil millones de galaxias solo en el universo observable, tal vez más. A partir de esto, los autores toman una estimación muy conservadora de 1.000. La pregunta entonces es: ¿son conscientes las entidades que componen esas civilizaciones?
“Si el principio copernicano de la conciencia es correcto, no somos especialmente afortunados de poseer una biología terrestre que inculque la conciencia, mientras que las arquitecturas de otras entidades conductualmente sofisticadas las dejan completamente inconscientes”, escribieron los autores en el documento de trabajo. “Tampoco tenemos especialmente más o mejor conciencia”.
Esto no quiere decir que todas las entidades conductualmente sofisticadas sean conscientes, pero la razón sostiene que al menos algunas probablemente lo sean. Del mismo modo, puede ser que la conciencia humana requiera sustratos como el nuestro, pero eso no significa que la conciencia no humana no pueda existir en sustratos diferentes al nuestro.
¿Qué significa esto para la IA?
¿Dónde encaja la IA en todo esto? Los autores tienen puntos de vista diferentes.
Schwitzgebel cree que si aceptamos que la conciencia puede existir en diferentes sustratos, no tiene sentido decir que no puede existir en el silicio (siempre que la IA muestre sofisticación conductual). Pober es un poco más cauteloso y señala que el hecho de que la conciencia pueda existir en diferentes sustratos no significa que pueda existir en cualquier sustrato; Hasta que tengamos motivos para creer lo contrario, debemos asumir que la IA no es sensible.
Los autores citan estimaciones de que el universo observable albergará un quintillón de planetas capaces de producir una conciencia del nivel que se encuentra en la Tierra a lo largo de su vida.
“El universo puede contener mentes más extrañas de las que podemos imaginar”, dijo en un comunicado Eric Schwitzgebel, distinguido profesor de filosofía en la UCR.
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