El NHS quiere tratar a más personas en sus propios hogares, pero con demasiada frecuencia los pacientes discapacitados y vulnerables se quedan esperando atención sin actualizaciones ni tranquilidad. Para mejorar el sistema, el personal debe recibir el apoyo adecuado y la comunicación debe tratarse como parte de la propia atención sanitaria, escribe Matthew Kayne.
El futuro del NHS se construye cada vez más en torno a una idea simple: tratar a más personas en casa.
Los sucesivos gobiernos han argumentado que se debería brindar más atención médica en la comunidad en lugar de en los hospitales. Los ministros hablan de reducir la presión sobre los servicios de urgencias, evitar ingresos innecesarios y ayudar a las personas a vivir de forma independiente durante más tiempo.
Mucha gente apoya esa visión. Para las personas discapacitadas, las personas mayores y quienes viven con problemas de salud a largo plazo, recibir atención en casa suele ser exactamente lo que desean. El hogar proporciona familiaridad, dignidad e independencia. La atención sanitaria comunitaria tiene el potencial de mejorar vidas y, al mismo tiempo, reducir la presión sobre un NHS que ya se encuentra bajo una enorme presión.
El problema comienza cuando la atención de la que dependen las personas nunca llega.
Las enfermeras de distrito se encuentran entre los héroes anónimos del NHS. Todos los días, atienden a pacientes que se recuperan de una cirugía, tratan heridas complejas, cambian catéteres, administran medicamentos, apoyan a las personas al final de la vida y ayudan a miles de personas a permanecer seguras en sus propios hogares.
Hacen un trabajo extraordinario bajo una inmensa presión. Sin embargo, el sistema les pide que hagan más de lo que cualquier servicio puede ofrecer razonablemente.
Según el Plan de Fuerza Laboral a Largo Plazo del NHS, la dotación de personal no ha logrado seguir el ritmo de la creciente demanda a medida que la población envejece y más pacientes viven con condiciones múltiples y complejas. Los resultados de la Encuesta del personal del NHS de 2024 revelaron que solo el 40 por ciento del personal de enfermería del distrito y la comunidad podía satisfacer todas las demandas de su tiempo, y el 71 por ciento informó que hacía horas extras no remuneradas.
Los pacientes describen cada vez más que esperan durante horas sin comunicación. Las citas se retrasan o se pierden por completo. Las llamadas telefónicas no reciben respuesta y los mensajes no reciben respuesta. Las familias cancelan el trabajo, retrasan los compromisos y pasan el día preguntándose si alguien seguirá viniendo.
Esa incertidumbre puede ser tan estresante como el tratamiento mismo. La asistencia sanitaria depende de la confianza y los pacientes nunca deberían pasar un día entero mirando por la ventana preguntándose si el profesional responsable de sus cuidados se ha olvidado de ellos.
Para las personas discapacitadas, las consecuencias pueden ser aún mayores. Lo sé por mi propia experiencia.
Cuando se vive con una discapacidad, las citas médicas rara vez son eventos aislados. Hay que planificar todo con cuidado. Los asistentes personales organizan sus horarios. Los familiares organizan su día en torno a las visitas. Se prepara el equipo, se programa la medicación correctamente y se reorganizan otras citas.
Cuando nadie aparece, todo el día puede colapsar. Puede significar un aumento del dolor, un retraso en el tratamiento, una mayor ansiedad y una sensación cada vez mayor de que el sistema ya no valora su tiempo.
Con demasiada frecuencia, se espera que los pacientes esperen sin respuestas, actualizaciones o sin tener idea de si todavía llegará ayuda. Eso nunca debería volverse normal.
El NHS habla con razón de poner a los pacientes en el centro de la atención. Por tanto, la comunicación debe tratarse como parte de la propia asistencia sanitaria.
Una simple llamada telefónica tarda unos minutos. Un mensaje de texto que confirma un retraso tarda unos segundos. Los pacientes comprenden que ocurren situaciones clínicas inesperadas y que las enfermeras del distrito no pueden garantizar la hora exacta de llegada.
El silencio deja a las personas vulnerables asustadas, a los cuidadores incapaces de planificar y a las personas discapacitadas atrapadas dentro de sus hogares esperando una atención que tal vez nunca llegue. Es un fallo del sistema.
La continua ambición del gobierno de trasladar más servicios a la comunidad es sensata, pero, primero, la atención comunitaria tiene que funcionar.
Las enfermeras de distrito están afrontando un volumen de casos cada vez mayor mientras intentan brindar una atención segura y compasiva. Merecen un mejor apoyo y los pacientes merecen honestidad.
Si los servicios se ven desbordados, los gobiernos deberían decirlo. Si los niveles de personal son insuficientes, deberían abordarlos. Si los sistemas de comunicación están obsoletos, deberían invertir en tecnología que mantenga informados a los pacientes.
Fingir que todo funciona mientras los pacientes siguen esperando a puerta cerrada no ayuda a nadie.
También hay un argumento económico que los políticos suelen pasar por alto. Cuando la atención sanitaria comunitaria falla, las consecuencias rara vez permanecen dentro de la atención sanitaria comunitaria.
Los pequeños problemas médicos se vuelven más grandes. Las personas acuden a los departamentos de accidentes y emergencias porque no pueden acceder a la atención en otros lugares. Los ingresos hospitalarios aumentan, la recuperación lleva más tiempo y el NHS gasta más dinero en solucionar problemas que podrían haberse evitado. La mala atención comunitaria sólo traslada la presión a otros lugares.
Para las personas discapacitadas, lo que está en juego es aún mayor. La asistencia sanitaria comunitaria a menudo determina si una persona puede seguir viviendo de forma independiente o si su condición se deteriora hasta el punto de que sea necesaria una intervención más intensiva. Una visita perdida puede afectar la salud física, el bienestar mental, la confianza y si alguien continúa confiando en el sistema de salud.
La confianza es increíblemente difícil de reconstruir una vez que se ha perdido. Los políticos hablan regularmente de restaurar la confianza del público en el NHS, pero esa confianza se reconstruirá a través de las experiencias cotidianas.
Se reconstruirá cuando los pacientes sepan que alguien se comunicará con ellos si cambian los planes, cuando las personas vulnerables ya no pasen días enteros esperando sin respuestas y cuando las personas discapacitadas sientan que su tiempo se valora tanto como el de los demás.
La atención médica comienza en el momento en que se le dice al paciente que la ayuda está en camino. Si los ministros se toman en serio la idea de crear un NHS adecuado para el futuro, la atención sanitaria comunitaria debe dejar de ser tratada como una ocurrencia tardía. Las enfermeras de distrito necesitan más personal, los pacientes necesitan una mejor comunicación y las personas discapacitadas necesitan servicios en los que puedan confiar.
Matthew Kayne es un locutor, activista político y defensor de los derechos de las personas con discapacidad que ha convertido los desafíos personales en plataformas para el cambio. Es el fundador y propietario de Sugar Kayne Radio, una estación DAB y en línea dedicada a música edificante y conversaciones significativas, y líder de una petición nacional que pide una reforma del servicio de sillas de ruedas en el Reino Unido. Matthew, que vive con parálisis cerebral y sobrevivió a un cáncer de vejiga, canaliza su experiencia vivida hacia la defensa, la radiodifusión y la composición de canciones. Su ambición a largo plazo es llevar esta experiencia a la política como diputado, defendiendo los derechos de las personas con discapacidad, el acceso a la atención médica y la inclusión en el lugar de trabajo.
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