Una invitación aceptada es en realidad una previsión. El lunes imaginamos cuántas conversaciones, ruido y viajes podremos soportar el viernes. Luego llega el viernes, con una semana difícil a sus espaldas, y el pronóstico resulta equivocado.
Desde fuera, cancelar puede parecer antisocial. A veces es descuidado. A veces refleja ansiedad, enfermedad, una responsabilidad solidaria o simplemente evasión. Pero también puede ser una persona que se da cuenta de que pasar una noche sola los dejaría mejor regulados que pasar una noche obligándose a ser sociables.
Ningún estudio ha demostrado que las personas que cancelan planes son mejores para leer su energía que la mayoría de los adultos. Los investigadores no han comparado la precisión de los pronósticos de quienes cancelan y no cancelan, y la “energía” no es un indicador psicológico de combustible. El titular es una interpretación de un conjunto más restringido de evidencia sobre la excitación, la autonomía y la soledad elegida.
Esa evidencia todavía hace que la fácil etiqueta de “antisocial” parezca demasiado cruda.
Un plan cancelado no revela su motivo
Dos personas pueden pasar la misma noche del viernes solas por motivos muy distintos. Uno puede sentirse excluido de un grupo y solo. El otro puede desear activamente una velada tranquila y sentirse restaurado por ello. El comportamiento visible desde fuera es idéntico, pero la experiencia psicológica no.
Por eso una entrada del calendario no puede funcionar como prueba de personalidad. El comportamiento antisocial, en su sentido ordinario, sugiere desprecio por otras personas. Querer soledad dice sólo que una persona quiere soledad. No nos dice nada por sí solo sobre si valoran a sus amigos, si disfrutan de la compañía otros días o si estarán atentos la próxima vez que se reúnan.
Por supuesto, el efecto sobre la otra persona es importante. Una cancelación de último momento puede hacerle perder el tiempo a alguien incluso cuando la necesidad detrás de ella es real. Pero la cortesía y la autoconciencia son cuestiones separadas. Una persona puede leer su propio estado con precisión y aun así comunicarlo mal.
La elección cambia cómo se siente la soledad
La evidencia experimental comienza con la excitación emocional, no con cenas canceladas. En cuatro estudios publicados en 2018, la psicóloga Thuy-vy Nguyen y sus colegas pidieron a los participantes que pasaran 15 minutos solos en diferentes condiciones.
La soledad redujo las emociones de gran excitación. Esto incluía estados desagradables como la ansiedad y la ira, pero también estados energéticos positivos como la excitación. Los estados de menor excitación fueron relativamente más prominentes después. Los investigadores describieron esto como un efecto de desactivación. La soledad no hacía simplemente felices a todos; bajó el volumen.
Es importante destacar que la forma en que las personas entraban en la soledad importaba. Cuando los participantes eligieron estar solos, el período se asoció con una mayor relajación y menos estrés. Cuando se les dijo que estuvieran solos, algunos de esos beneficios fueron más débiles. Darle a la gente algo neutral para leer no eliminó el efecto de desactivación, mientras que elegir pensamientos positivos ayudó a preservar las emociones positivas.
Esta es la traducción más cercana de la investigación a “No tengo energía esta noche”. La frase puede significar que alguien anticipa demasiada estimulación y quiere reducir su excitación. Esto es plausible, pero los estudios de laboratorio fueron breves y no implicaron invitaciones reales, amistades o las consecuencias sociales de una cancelación.
La evidencia más cercana para una autolectura precisa
Un par de estudios diarios realizados en 2022 siguieron a 183 y 270 adultos jóvenes. Los investigadores distinguieron entre preferir la soledad y tener una motivación autodeterminada para ello. Alguien con una motivación autodeterminada podría elegir estar solo porque lo siente valioso o agradable, en lugar de porque se siente rechazado o presionado.
Las personas que obtuvieron puntuaciones más altas en lo que los investigadores llamaron funcionamiento autónomo eran ligeramente más propensas a informar razones autodeterminadas para la soledad. El funcionamiento autónomo incluía actuar de acuerdo con los propios valores, resistir la presión social y estar interesado en la propia experiencia interna.
Eso suena a autoconocimiento, pero el efecto fue pequeño. Apareció en tres de los cuatro modelos principales, y una asociación ya no alcanzó el umbral de significación convencional después de los controles demográficos. La introversión tampoco fue un simple sustituto de la autonomía. El hallazgo no muestra que los buscadores de soledad posean un instrumento interno especial. Sugiere que darse cuenta y reconocer los propios motivos puede ser más importante que encajar en la familiar etiqueta de introvertido.
Un estudio posterior de evaluación por horas de 362 adultos añade otra advertencia útil. Una emoción negativa más fuerte y de mayor excitación se relacionó con el deseo de soledad en el mismo momento, pero no predijo si un participante estaría realmente solo una hora después. Una necesidad sentida y un comportamiento posterior no son lo mismo.
Los adultos no comparten una dosis correcta de tiempo a solas
Si las personas fueran baterías, tal vez los investigadores podrían identificar el número correcto de horas sociales antes de que todos necesitaran recargarse. La vida diaria es menos ordenada.
En un estudio diario de 21 días de 178 adultos de 35 años o más, más tiempo a solas en un día determinado se asoció con menos estrés y una mayor sensación de autonomía. También se asoció con más soledad y menor satisfacción diaria. El mismo día podría contener un beneficio y un costo.
No existía un punto de inflexión universal en el que la soledad cambiara de manera confiable de buena a mala. Las personas que generalmente pasaban más tiempo solas no estaban necesariamente más solas en general. Y en los días en que la soledad se sentía elegida más libremente, los participantes reportaron mayor satisfacción, menos estrés y menos soledad. La elección pareció suavizar algunos de los costos asociados con el tiempo solo.
El estudio fue correlacional, por lo que no puede decirnos si la soledad causó estos cambios. Un día estresante puede generar el deseo de estar solo, mientras que un día solitario puede producir un mayor aislamiento no planificado. Aún así, la falta de una dosis correcta es importante. Hace que la calibración diaria sea más creíble que una regla fija de que los adultos sanos siempre deben decir que sí.
La necesidad de soledad tiene su propia señal.
Los psicólogos incluso han propuesto una palabra para la desagradable sensación de no tener suficiente tiempo a solas: soledad. En una serie de estudios que introdujeron el constructo, Robert Coplan y sus colegas desarrollaron una escala de autoinforme para capturar una necesidad insatisfecha de soledad.
La soledad no es un diagnóstico y la escala no es una prueba de que se deba obedecer cada impulso de cancelar. Simplemente reconoce una experiencia que las discusiones ordinarias sobre la soledad pueden pasar por alto. Las personas pueden necesitar conexión, soledad y, a veces, sentirse escasas de ambas cosas.
Dirigir un negocio y convertirme en padre me han hecho más evidente este problema de previsión. Una tarde no es una unidad vacía en un calendario. La invitación aceptada el lunes compite el viernes con el trabajo, la atención familiar y lo que ya haya demandado la semana. Eso no hace que la cancelación sea automáticamente considerada o prudente, pero hace que la decisión sea más fácil de entender.
La conclusión más fuerte es más pequeña que el titular. La soledad elegida puede reducir la excitación emocional. La motivación cambia la forma en que se experimenta el tiempo a solas. Los adultos varían en cuanto a la utilidad de la soledad, y el deseo de ella puede reflejar atención a un estado interno en lugar de desagrado hacia otras personas.
Si alguien incumple repetidamente sus compromisos sin explicación, sus amigos tienen derecho a responder a ese patrón. Pero un solo plan cancelado no puede decirnos si una persona está rechazando una relación o conservando la capacidad suficiente para regresar bien a ella.