La Cooperativa de Servicios Públicos de la Isla de Kauai dijo a sus miembros el martes por la tarde, hora estándar de Hawaii, que los equipos habían terminado una primera ronda de inspecciones de las líneas de transmisión y pasarían los dos días siguientes completando las reparaciones de la transmisión antes de pasar a los circuitos de distribución del vecindario que alimentan los hogares. El jefe de operaciones, Brad Rockwell, dijo en declaraciones recogidas por Hawaii News Now que si el trabajo va bien, los equipos podrían “pasar a reparar los circuitos de distribución para finales de esta semana”.
Esa secuencia es más importante para los hogares que cualquier cifra de apagón. Las líneas de transmisión son la columna vertebral de alto voltaje, el camino que lleva la energía desde la generación hasta las subestaciones. Hasta que esa columna vertebral sea inspeccionada y energizada de manera segura, las reparaciones de las líneas más pequeñas que recorren calles residenciales no podrán restablecer el servicio. Para aproximadamente 33.000 de las 36.000 cuentas de miembros de la cooperativa, el significado práctico es que es poco probable que las luces vuelvan a funcionar antes de finales de semana, y más tarde en áreas de difícil acceso.
Las primeras restauraciones ya han comenzado. La cooperativa informó que 466 miembros en las áreas de Eleele y Hanapepe tuvieron servicio nuevamente alrededor de las 5 pm, hora estándar de Hawaii, el martes. Esas cifras están actualizadas al martes por la tarde HST y cambiarán a medida que continúen las evaluaciones.
Lowell también causó una muerte confirmada. Un hombre murió en Oahu después de que un gran árbol cayera sobre la tienda en la que vivía en Sherwood Beach en Waimanalo el lunes por la noche. La policía respondió alrededor de las 8:35 pm HST y el gobernador Josh Green confirmó públicamente la muerte al día siguiente.
La red troncal de transmisión en primer lugar, los circuitos vecinales en segundo lugar
La red de Kauai no es un sistema pequeño para caminar. La cooperativa dijo que debe inspeccionar y reparar aproximadamente 1,500 millas de líneas de transmisión y distribución, y que los cierres de carreteras, los escombros y los límites de acceso están frenando a las cuadrillas. Las inspecciones del martes se llevaron a cabo en helicóptero, drones y a pie. Las inspecciones preliminares indicaron que las líneas de distribución y los equipos asociados sufrieron los mayores daños, junto con las líneas de transmisión y las subestaciones. La cooperativa dijo que no parecía haber daños significativos en sus propias unidades de generación.
El presidente y director ejecutivo, David Bissell, dijo en un comunicado publicado por The Garden Island que la primera prioridad de la cooperativa es “asegurarse de que las condiciones sean seguras para nuestras tripulaciones”, los servicios de emergencia y el público, y que no se pueden emitir estimaciones confiables de restauración hasta que se comprenda el alcance del daño. Hasta el martes por la tarde HST no se había publicado ningún tiempo estimado de restauración en toda la isla.
Las condiciones meteorológicas mejoraron drásticamente a lo largo del día. La Agencia de Manejo de Emergencias de Hawaii informó que a las 8 am HST del martes, Lowell se había debilitado a un huracán de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de cerca de 80 millas por hora y se encontraba a unas 190 millas al noroeste de Lihue. Se cancelaron el aviso de huracán para el condado de Kauai y el aviso de tormenta tropical para Oahu. Para el aviso de las 5 pm HST de esa tarde, el Centro de Huracanes del Pacífico Central había degradado a Lowell a tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de cerca de 70 millas por hora, moviéndose hacia el norte y se pronosticaba que se debilitaría aún más.
El apagón cuenta en Kauai y Oahu
Los daños fueron desiguales en todo el estado. En Kauai, la cooperativa informó que alrededor del 90 por ciento de sus miembros se quedaron sin electricidad en algún momento durante la tormenta. En Oahu, Hawaiian Electric informó aproximadamente 21.000 clientes sin servicio a las 6:30 am HST del martes, con alrededor de 14.400 en la costa de sotavento y alrededor de 6.600 en el lado de barlovento, lo que representa menos del 7 por ciento de su base de clientes en Oahu.
El viento y el agua, no la llegada a tierra, causaron el daño, porque Lowell nunca llegó a tierra. La tormenta pasó aproximadamente a 90 millas al oeste de Lihue y mucho más cerca de Niihau como un huracán de categoría 2 en su punto más cercano, con vientos con fuerza de tormenta tropical que se extendían a casi 200 millas desde el centro. Los picos medidos incluyeron vientos sostenidos de 51 millas por hora con una ráfaga de 84 en Barking Sands en el oeste de Kauai, y vientos sostenidos de 53 millas por hora con una ráfaga de 79 en el aeropuerto de Lihue. La marejada ciclónica y el oleaje provocaron grandes daños a estructuras y carreteras en zonas costeras, incluidas Kekaha y Poipu, y casi 300 personas fueron evacuadas de sus hogares a lo largo de la costa.
Las lluvias agregaron una segunda capa de daño. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu informó totales generalizados de 2 a 6 pulgadas en Kauai y Niihau el lunes por la noche, con cantidades localizadas mucho más altas en terreno montañoso. El radar Doppler de la agencia en Kauai quedó fuera de servicio durante la tormenta y permaneció fuera de línea el martes por la mañana HST.
Lowell también produjo el primer Tornado Watch registrado en cualquier parte de Hawaii. El Servicio Meteorológico Nacional emitió la Alerta de Tornado 1 para el condado de Kauai, incluidos Kauai, Niihau y las aguas costeras adyacentes, a las 4:13 pm HST del 7 de septiembre. Expiró a las 4 am HST de la mañana siguiente y no se ha vuelto a emitir. Una alerta significa que las condiciones eran favorables para los tornados, pero no se confirmó ninguno.
Hogares que enfrentan la espera más larga
El riesgo no se distribuye uniformemente en toda la isla. La carga más pesada recae en los hogares de Kauai que dependen de equipos médicos eléctricos, los residentes de pozos privados cuyas bombas necesitan energía, las familias que dependen de medicamentos refrigerados y las personas en áreas periféricas donde el acceso por carretera todavía está limitado por árboles y postes caídos.
Los cortes tienen efectos en cadena más allá de la iluminación. Las bombas de agua y los pozos municipales se quedaron sin energía en toda la isla, y el Departamento de Agua de Kauai emitió un aviso de conservación en toda la isla pidiendo a los clientes que limiten el uso a las necesidades esenciales mientras continúan las reparaciones. El Departamento de Salud del estado emitió un aviso de agua marrón para toda la isla de Kauai, advirtiendo que la escorrentía ha llevado contaminación a las aguas costeras, desagües y puertos.
Orientación ahora vigente en Kauai y Oahu
Los administradores de emergencias estatales están pidiendo a los residentes que limiten los viajes para que las cuadrillas puedan trabajar y que traten cada línea caída como si estuviera energizada. El consejo permanente de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái es contundente: “Trate las líneas eléctricas caídas como si estuvieran vivas” y manténgase alejado. Los funcionarios también recomiendan revisar la propiedad dañada en busca de líneas eléctricas caídas, líneas de gas y grietas en los cimientos antes de volver a ingresar.
Los residentes deben informar las líneas caídas a sus servicios públicos o al 911, tratar las intersecciones con señales de tráfico oscuras como paradas de cuatro vías y seguir las instrucciones de la Agencia de Manejo de Emergencias de Kauai en lugar de cuentas de redes sociales que hagan circular imágenes de tormentas no verificadas. Los generadores deben funcionar al aire libre y lejos de ventanas y conductos de ventilación debido al riesgo de monóxido de carbono.
Lo que queda sin confirmar es sustancial. No existe una estimación de restauración para toda la isla, ni una evaluación de daños estructurales completada, ni un costo de daños verificado a nivel estatal. La cooperativa solo ha dicho que algunas áreas deberían esperar cortes que duren varios días o más, y que ha organizado tripulaciones suplementarias a través de un acuerdo regional de asistencia mutua.
Los próximos hitos a seguir son la primera estimación de restauración publicada por la cooperativa, las evaluaciones de daños de los condados en Kauai y Oahu, y cualquier declaración de desastre estatal o federal que abriría programas de asistencia. Lowell alcanzó una intensidad de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de cerca de 160 millas por hora antes de debilitarse al acercarse a las islas, y es el tercer sistema tropical que afecta partes de Hawái esta temporada, después de Lala y Moke en agosto.
Lo que los lectores quieren saber
¿Cuántos clientes de Kauai siguen sin electricidad?
La Cooperativa de Servicios Públicos de la Isla de Kauai informó que aproximadamente 33.000 de aproximadamente 36.000 cuentas de miembros estaban sin servicio hasta el martes por la tarde HST, con 466 miembros restablecidos en Eleele y Hanapepe alrededor de las 5 pm HST.
¿Cuándo se restablecerá la energía?
No se ha emitido ninguna estimación para toda la isla. La cooperativa dijo que las cuadrillas pasarían dos días completando las reparaciones de la transmisión antes de pasar a los circuitos de distribución, y advirtió que algunas áreas deberían prepararse para cortes que durarían varios días o más.
¿Sigue activa alguna advertencia de huracán para Hawái?
No. Según la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái, tanto el aviso de huracán para el condado de Kauai como el aviso de tormenta tropical para Oahu fueron cancelados. Lowell fue degradado a tormenta tropical más tarde ese mismo día.
¿Los tornados tocaron Kauai?
Se emitió una alerta de tornado para el condado de Kauai a las 4:13 p.m. HST del 7 de septiembre y expiró a las 4 a.m. HST de la mañana siguiente. Una alerta indica condiciones favorables, no tornados confirmados. No se había confirmado ningún tornado hasta las últimas actualizaciones oficiales.
¿Hubo muertes?
Uno. Un hombre que vivía en una tienda de campaña en Sherwood Beach en Waimanalo, Oahu, murió cuando un árbol le cayó encima el lunes por la noche.
¿Qué deben hacer los residentes ante las líneas caídas?
Suponga que cada línea caída está energizada, manténgase alejado e infórmelo a la empresa de servicios públicos o a las autoridades de emergencia. No intente mover líneas ni limpiar escombros a su alrededor.
¿Dónde deberían los residentes obtener actualizaciones oficiales?
La página de Lowell de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawaii, la Agencia de Manejo de Emergencias de Kauai, los mapas de cortes de servicios públicos y la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.
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