Las dietas bajas en carbohidratos son una de las opciones más populares para perder peso; los datos sugieren que el 7 por ciento de los estadounidenses siguieron una dieta baja en carbohidratos en 2024.
Las investigaciones también muestran que las dietas bajas en carbohidratos pueden tener beneficios significativos, y un estudio reciente encontró que una dieta cetogénica estricta baja en carbohidratos superó otras opciones de pérdida de peso en varios marcadores de salud metabólica y función hepática.
Pero sabemos que las dietas bajas en carbohidratos son difíciles de mantener a largo plazo, y es posible que muchas personas quieran volver a patrones alimentarios menos restrictivos si alcanzan el peso u otros objetivos de salud.
Entonces, ¿qué le sucede a su cuerpo cuando deja una dieta baja en carbohidratos y vuelve a comer alimentos ricos en carbohidratos?
En un nuevo estudio publicado en Cell Press Blue, los científicos exploraron esa cuestión y los resultados sugieren que volver a una dieta alta en carbohidratos puede tener una variedad de consecuencias para la salud, pero parece depender de los tipos de carbohidratos que se comen.
Un equipo dirigido por investigadores de NYU Langone Health analizó datos de un experimento de alimentación controlada, en el que participó un grupo inicial de 54 participantes compuesto por hombres y mujeres de entre 18 y 50 años.
Al principio, todos los participantes tenían sobrepeso u obesidad, pero no padecían enfermedades cardiovasculares ni diabetes.
Durante una fase de preinclusión, todos los participantes recibieron una dieta muy baja en carbohidratos, compuesta por comidas preparadas entregadas diseñadas para producir un déficit sustancial de calorías del 40 por ciento que produciría una pérdida de peso.
Después de que los participantes lograron una pérdida de peso de ~15 por ciento, fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos dietéticos diferentes durante 10 semanas.
Durante esta fase de 10 semanas, un grupo continuó con dietas muy bajas en carbohidratos, mientras que los otros dos grupos recibieron diferentes tipos de dietas altas en carbohidratos.
Ambas dietas altas en carbohidratos tenían la misma composición de macronutrientes (57% de carbohidratos, 25% de grasas, 18% de proteínas), pero una de las dietas altas en carbohidratos proporcionó el 20 por ciento de su energía total a partir del almidón de los granos refinados, mientras que la otra contenía la misma proporción de azúcar agregada.
Al final resultó que, esa única alteración pareció marcar una diferencia considerable entre los dos grupos ricos en carbohidratos.
Los análisis de sangre de aproximadamente 40 de los participantes en el experimento mostraron que la dieta rica en almidón desencadenó signos de aumento de la inflamación en comparación con los otros dos grupos de dieta, activando una variedad de células inmunes y vías inflamatorias.
Esto incluyó niveles más altos de adipsina circulante, una proteína de señalización relacionada con la inflamación, además de mayores signos de activación en las células inmunes, incluidas las células T CD4+ y los neutrófilos.
Evidencia adicional de un experimento en ratones mostró que los animales alimentados con maltodextrina (derivada del almidón) después del ayuno mostraron una mayor actividad inmune, lo que sugiere además que el almidón puede afectar el sistema inmunológico.
Si bien un sistema inmunológico activado en sí mismo no es necesariamente dañino, puede ser un indicador de inflamación crónica, que está asociada con la obesidad y que puede contribuir a las enfermedades cardiovasculares y al cáncer.
A diferencia del grupo con alto contenido de almidón, el grupo con alto contenido de azúcar obtuvo la puntuación más baja de los tres grupos en términos de activación inmune, pero los investigadores tienen cuidado en señalar que esto no significa que una dieta alta en azúcar sea buena para usted.
“Es importante destacar que la reducción de las vías inflamatorias en el grupo HC-Sugar no debe interpretarse como un beneficio general del consumo de sacarosa o fructosa, ya que la supresión de las respuestas inmunitarias mediadas por el complemento podría perjudicar las defensas del huésped”, escriben los investigadores.
En cuanto a por qué el grupo con alto contenido de almidón experimentó niveles más altos de inflamación, el equipo tiene algunas ideas.
“Los cereales refinados se han relacionado con marcadores de inflamación crónica de bajo grado, y un mecanismo establecido es su capacidad para aumentar la inflamación posprandial. [post-meal] niveles de glucosa en sangre, cuantificados por el índice glucémico (IG)”, explican los investigadores.
Los investigadores dicen que los aumentos bruscos de glucosa podrían activar el sistema del complemento del sistema inmunológico, lo que puede desencadenar más vías inflamatorias.
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Vale la pena señalar que este es sólo un estudio pequeño y que investigaciones futuras en grupos más grandes de participantes podrían revelar más sobre los efectos de las dietas ricas en carbohidratos.
Los investigadores también reconocen que la duración del experimento de 10 semanas puede no reflejar con precisión los efectos crónicos de estas dietas en la vida real, debido a la posibilidad de adaptación fisiológica con el tiempo.
Aún así, por ahora, sus conclusiones sugieren que debemos ser conscientes no sólo de los carbohidratos que ingerimos en nuestra dieta, sino también de qué tipo de carbohidratos son.
“Después de perder peso con dietas muy bajas en carbohidratos”, concluye el equipo, “las dietas ricas en almidón actúan como un factor no reconocido de inflamación”.
Los hallazgos se publican en Cell Press Blue.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.